Năm 2015, sự thiếu đa dạng chủng tộc trong Ballet là một trong những vấn đề được thảo luận nhiều nhất trên thế giới khiêu vũ. Trong số các công ty quốc tế hàng đầu, rất ít danh sách bao gồm các vũ công không phải người gốc Âu. Tại Hoa Kỳ, sự chú ý tập trung vào sự vắng mặt của người Mỹ gốc Phi và những phụ nữ da màu khác từ nhiều công ty múa ba lê hàng đầu của đất nước.
Vào tháng 4, một buổi biểu diễn đặc biệt của Swan Lake tại Washington, Trung tâm Biểu diễn Nghệ thuật Kennedy của DC đã làm nổi bật sự khác biệt đó. Chỉ trong hai đêm, Washington Ballet (TWB) đã quy tụ nghệ sĩ độc tấu Misty Copeland của Nhà hát Ballet Mỹ (ABT) và cựu binh TWB Brooklyn Mack để nhảy chính trong vở diễn tái hiện Hồ thiên nga của bậc thầy ba lê ABT, Kirk Peterson , với sự biên đạo của Marius Petipa và trợ lý của anh ấy. Lev Ivanov. Copeland và Mack, lần lượt trong vai Odette / Odile và Hoàng tử Siegfried, rất đáng chú ý với màn khiêu vũ của họ. Tuy nhiên, màn trình diễn của họ cũng giành được sự hoan nghênh vì một lý do khác. Giám đốc nghệ thuật của TWB, Septime Webre, đã bất chấp kỳ vọng bằng cách chọn Copeland và Mack, cả hai đều là người Mỹ gốc Phi, vào vai “ba lê trắng” được tôn sùng nhất. Mặc dù biệt danhballet blanc biểu thị màu sắc của áo choàng cổ ở Hồ Thiên nga , Giselle , và La Bayadère , thuật ngữ này cũng có thể mô tả thành phần chủng tộc rõ ràng của nhiều quần thể biểu diễn những tác phẩm đó. Các vũ công da màu hiếm khi có cơ hội xuất hiện trong tiết mục đó, vì họ thường xuất hiện trong các tiết mục đòi hỏi sự thể thao cực độ trái ngược với các đường nét cổ điển. Tuy nhiên, điệu nhảy tinh tế của Copeland và Mack đã thách thức những định kiến về chủng tộc như vậy.
Múa ba lê, có nguồn gốc từ vũ điệu cung đình châu Âu, trong thế kỷ 21 vẫn là một trò giải trí cho những người khá giả. Giá vé cao thường hạn chế khả năng tiếp cận của loại hình nghệ thuật đối với những khán giả có hoàn cảnh kinh tế khó khăn, nhiều người trong số họ xác định là sắc tộc thiểu số. Cũng chính sự bất bình đẳng đó có thể không khuyến khích trẻ em có hoàn cảnh khác nhau theo học múa ba lê. Ngoài ra, nhiều công ty và trường học ủng hộ các giá trị thẩm mỹ ngược lại khiến các vũ công da màu gặp bất lợi trong lĩnh vực tuyển dụng, tuyển diễn viên và quảng cáo. Vũ đạo cổ điển thường dựa vào các thành viên nữ của đoàn múa ballet, một nhóm lớn phụ nữ không chỉ di chuyển như một cơ thể duy nhất mà còn có chung một kiểu cơ thể. Sở thích cho một quân đoàn đồng nhất vì ba lê đặc quyền cho những lý tưởng châu Âu về vẻ đẹp trước sự đa dạng chủng tộc. Vì tất cả những lý do đó,Có quá ít cơ hội cho các vũ công da màu.
Ngay từ năm 1933, émigré người Georgia và biên đạo múa nổi tiếng George Balanchine, cùng với người bảo trợ khiêu vũ Lincoln Kirstein sinh ra ở New York, đã bắt đầu thành lập một trường học hòa nhập về chủng tộc, đặc trưng của Mỹ. Ngay sau đó, những người đàn ông thành lập Trường Ballet Hoa Kỳ (SAB) và là tiền thân của New York City Ballet (NYCB). Mặc dù tầm nhìn của họ về sự bình đẳng chưa bao giờ được thực hiện đầy đủ, Balanchine đã đề nghị hợp đồng với vũ công người Mỹ bản địa và người Mỹ gốc Phi vào thời điểm mà những cơ hội như vậy rất khan hiếm đối với người da trắng. Bắt đầu từ những năm 1940, Maria Tallchief, một vũ công người Osage gốc Ấn Độ và Scotland-Ireland, đã thực hiện các vai diễn ngôi sao với NYCB. Tallchief là người Mỹ bản địa đầu tiên trở thành nữ diễn viên ballet sơ cấp nổi tiếng thế giới. Năm 1957 Balanchine tạo ra Agon, một vở ba lê đen trắng được đặt thành bản nhạc gốc của Igor Stravinsky. Pas de deux của tác phẩm là một nghiên cứu về sự tương phản, cả về làn da và giai điệu âm nhạc. Đối với màn song ca mang tính biểu tượng, Balanchine đã chọn Diana Adams và Arthur Mitchell - một phụ nữ da trắng và một người đàn ông da đen. Một video về vở ba lê đã truyền cảm hứng cho Amar Ramasar, người gốc Indo-Trinidadian và Puerto Rico, theo học khiêu vũ tại SAB, và anh đã trở thành hiệu trưởng NYCB. Đối với mùa xuân 2015 của NYCB, Ramasar đã hợp tác với hiệu trưởng Maria Kowroski, người da trắng, ở Agon . Sự kết hợp đã chứng minh sự liên quan lâu dài của vở ba lê như một bài thiền về chủng tộc.
Một số nhà làm phim đương đại đang khai quật lịch sử của những người Mỹ gốc Phi trong vở ba lê, trong khi những nhà làm phim khác đang kể câu chuyện của một thế hệ vũ công mới. Vào tháng 2, nhà sản xuất và đạo diễn người Mỹ Frances McElroy đã trình chiếu một đoạn trích trong Black Ballerina đang trong quá trình làm việc của côtại Trung tâm Lincoln của Thành phố New York. Bộ phim tài liệu kể về sáu nữ vũ công người Mỹ gốc Phi. Trong phim, Joan Myers Brown (người sáng lập Philadelphia Dance Company) và Delores Browne (cựu hiệu trưởng của New York Negro Ballet) kể lại sự phân biệt đối xử mà họ phải đối mặt với tư cách là phụ nữ da màu tìm kiếm sự nghiệp múa ba lê trong những năm 1950 và 60. Raven Wilkinson thảo luận về kinh nghiệm của cô khi là người phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên ký hợp đồng toàn thời gian với một công ty lớn, Ballet Russe de Monte Carlo (BRMC). Thành kiến mà cô phải đối mặt khi đi lưu diễn với BRMC và việc không có cơ hội ở Mỹ sau đó đã khiến Wilkinson chấp nhận đăng ký độc tấu vào năm 1966 tại Nhà hát Ballet Quốc gia Hà Lan (DNB).
Câu chuyện của Wilkinson có một số mối liên hệ với vũ công 20 tuổi người Mỹ Sierra Leonean, Michaela DePrince. DePrince là một trong sáu đối thủ của giải Youth America Grand Prix (YAGP) năm 2010 xuất hiện trong bộ phim tài liệu First Position năm 2011 của nhà làm phim người Mỹ Bess Kargman . YAGP trao cho DePrince một học bổng để theo học tại Trường Jacqueline Kennedy Onassis tại ABT, sau đó cô gia nhập Nhà hát Khiêu vũ Harlem (DTH) trong một mùa giải. Giống như Wilkinson trước cô ấy, DePrince sau đó đã ký hợp đồng với DNB, nơi cô ấy chủ trì với tư cách là vũ công duy nhất gốc Phi của đoàn. Vào năm 2015, nhà làm phim và nhà báo có trụ sở tại Brooklyn, Nelson George đã công chiếu A Ballerina's Tale. Bộ phim kể về sự nghiệp của Copeland với tư cách là một vũ công và người phát ngôn về các vấn đề chủng tộc và hình ảnh cơ thể trong múa ba lê. Năm 2007, cô trở thành nữ nghệ sĩ solo người Mỹ gốc Phi đầu tiên của ABT sau 20 năm.
Một số công ty đã thâm nhập vào vấn đề bất bình đẳng chủng tộc trong múa ba lê. Năm 1969, cựu hiệu trưởng NYCB Mitchell và cựu bậc thầy ba lê DNB Karel Shook đã đồng sáng lập DTH, một tổ chức cam kết đa văn hóa. Năm 2009 DTH kỷ niệm 40 năm thành lập. Năm sau Virginia Johnson, một vận động viên ballet da màu và một cựu chiến binh DTH 28 năm, đảm nhận vị trí lãnh đạo nghệ thuật của công ty. Vào năm 2015, đoàn đã tự hào có một danh sách quốc tế gồm 18 vũ công đa dạng về chủng tộc. Là một phần của mùa thứ 40 của TWB, vào năm 2015, hãng đã ra mắt Let's Dance Together, một sáng kiến nhằm nỗ lực phát triển các thế hệ vũ công và biên đạo múa đa dạng về chủng tộc trong tương lai. Năm 2001, đạo diễn kiêm biên đạo múa người Anh gốc Trinidadian Cassa Pancho đã thành lập Ballet Black, một công ty chuyên mang đến nhiều cơ hội hơn cho các vũ công gốc Phi và Châu Á.Hai giám đốc nghệ thuật khác ủng hộ sự đa dạng chủng tộc hơn trong bộ môn này là Dorothy Gunther Pugh của Ballet Memphis (Tenn.) Và Stanton Welch của Houston Ballet.
Trong vòng một thập kỷ qua, nhiều công ty quốc tế đã tuyển dụng các vũ công Mỹ Latinh và Tây Ban Nha, đặc biệt là nam giới. Những nghệ sĩ này đã bắt đầu thay đổi nước da của múa ba lê ở châu Âu và Mỹ Ngoài ABT, NYCB và TWB, các đoàn với số lượng lớn vũ công gốc Tây Ban Nha sinh ra ở nước ngoài bao gồm Boston Ballet, Joffrey Ballet (Chicago), San Francisco Ballet, và Ballet Hoàng gia (London).
Một chiến dịch hợp tác đặc biệt đáng tin cậy. Dự án Plié của ABT, được khởi động vào năm 2013, nhằm khuyến khích người thiểu số học khiêu vũ. Chương trình tiếp cận cộng đồng đã tạo dựng mối quan hệ hợp tác giữa Câu lạc bộ Nam & Nữ của Mỹ và 14 đoàn ba lê hàng đầu của đất nước. Hai dự án truyền thông xã hội sử dụng hình ảnh để quảng bá thành tích của các vũ công da màu. Trang Tumblr Black Ballerinas và các bài đăng trên Instagram của Brown Girls Do Ballet có các bức ảnh của các vũ công đa dạng về chủng tộc. Người Mỹ TaKiyah Wallace bắt đầu Brown Girls Do Ballet với ý định chụp ảnh các nữ sinh múa ba lê không có đại diện ở Texas trong độ tuổi từ 3 đến 18. Dự án thu hút nhiều sự quan tâm đến mức nó trở thành một phong trào.
Balanchine được cho là đã gọi lần đầu ra mắt năm 1949 của Tallchief là Con chim lửa trong tác phẩm cùng tên của ông trên NYCB là “thành công lớn đầu tiên”. Khoảng 60 năm sau đó, Copeland đóng vai chính trong phiên bản ba lê mới của biên đạo múa người Nga Alexei Ratmansky cho ABT. Mặc dù vai diễn của cô vào năm 2012 như ngọn lửa đốt cháy sự nghiệp của Copeland, các vai chính cổ điển tỏ ra hơi khó nắm bắt. Tuy nhiên, vào ngày 24 tháng 6 năm 2015, cô đã trở thành ngôi sao (Odette / Odile) của Hồ Thiên nga của ABT tại Nhà hát Opera Metropolitan ở Thành phố New York. Màn trình diễn đánh dấu sự ra mắt của Copeland tại Thành phố New York trong vai diễn này. Tinh tế như Odette và quyến rũ như Odile, Copeland đã thể hiện tầm nghệ thuật của một vũ công chính, thứ hạng mà cô đạt được sáu ngày sau đó.
