Người da đỏ Trung Mỹ , thành viên của bất kỳ dân tộc thổ dân nào sinh sống trong khu vực từ bắc Mexico đến Nicaragua.
Cột sống vật lý của Trung Mỹ là chuỗi núi rộng kéo dài từ cuối phía nam của dãy Rockies đến cực bắc của dãy Andes, với Trung Mỹ nằm trong khu vực từ bắc Mexico đến Nicaragua. Dãy núi chia cắt khu vực thành bốn vùng chính. Trung tâm của Trung Mỹ là thung lũng trung tâm của Mexico. Vùng thứ hai là vùng cao nguyên dọc theo sườn nam Thái Bình Dương của Mexico. Ngoài eo đất Tehuantepec là các vùng cao nguyên phía đông nam ở bang Chiapas của Mexico và ở Guatemala. Vùng khô hạn ở phía tây bắc Mexico là vùng thứ tư.
Trong bốn vùng địa vật lý chính này có sự đa dạng to lớn về sinh thái, khí hậu, thổ nhưỡng và khả năng sống của con người. Những ngọn núi biến mặt đất thành vô số thung lũng và môi trường vi mô; kết quả là một bức tranh ghép các loại cây trồng, các dân tộc và các khu định cư mà rất khó để khái quát hóa. Các thung lũng cao ở trung tâm Mexico, Oaxaca, Jalisco và Guatemala là những khu vực có mật độ dân cư đông đúc nhất ở Trung Mỹ. Nhưng các sườn núi thấp hơn gần các mỏm biển cũng đã mang theo số lượng quần thể đáng kể. Vùng nhiệt đới ẩm ướt của eo đất Tehuantepec và vùng núi đá vôi nóng bỏng của Yucatán cũng có dân cư đông đúc.
Người da đỏ ở Trung Mỹ sống hầu như ở khắp mọi nơi trong khu vực. Yêu cầu cơ bản để định cư của con người là nước. Các hệ thống sông lớn và các hồ ở thung lũng cao đã là những địa điểm định cư chính từ thời tiền sử.
Người dân
Những người da đỏ ở Trung Mỹ là hậu duệ của các tổ tiên châu Á, những người đã vượt qua eo biển Bering và di chuyển về phía nam. Họ có xu hướng, ngoại trừ ở eo đất Tehuantepec, có tầm vóc nhỏ (trung bình 155–160 cm hoặc trên năm feet một chút), với nước da nâu đến màu nâu, tóc đen thẳng và mắt nâu sẫm thường ở trên cao. xương má, đôi khi có các nếp gấp. Các đặc điểm trên khuôn mặt Maya đặc biệt khác biệt, phẳng hơn so với các nhóm khác; người Maya cũng có mũi nổi bật hơn và có xu hướng đầu tròn hơn. Mexico về cơ bản là một hỗn hợp ( mestizo) quốc gia; từ lâu đã có sự giao phối rộng rãi giữa người da đỏ và người không phải da đỏ. Ở Guatemala, việc lai tạo giữa các loài đã ít hơn nhiều. Nhưng thuật ngữ “Ấn Độ” không phải là một chỉ định sinh học mà chỉ là một bản tóm tắt xã hội, văn hóa, kinh tế và ngôn ngữ về sự khác biệt giữa một số lối sống nông thôn và nền văn hóa dân tộc thống trị. Chủng tộc trong và bản thân nó không quan trọng về mặt xã hội như ở những nơi khác trên thế giới. Định nghĩa điều tra dân số thông thường về “tiếng Ấn Độ” dựa trên tiêu chí ngôn ngữ, và số liệu dân số cho người Ấn Độ do đó phải được đọc như số liệu cho người nói các ngôn ngữ Ấn Độ.
Khu văn hóa
Trong khi di sản xã hội của Trung Mỹ rất phức tạp, trong dòng chảy lịch sử rộng lớn có thể phân biệt năm khu vực văn hóa riêng biệt. Chúng là cấu hình khu vực của các mẫu văn hóa Trung Mỹ cơ bản. Một khu vực văn hóa là của người Maya. Phía nam, cao nguyên Maya đã và đang tập trung ở phía tây Guatemala và bang Chiapas ở Mexico. Người Maya phía bắc sinh sống trên Bán đảo Yucatán của Mexico và rừng rậm Petén ở Guatemala. Người Maya của hai vùng này tạo thành một thực thể lịch sử và lãnh thổ liên tục. (Ngoài ra còn có những người Maya đương đại ở Veracruz và San Luis Potosí ở Mexico, được gọi là Huastec.) Những tàn tích đồ sộ do người Maya tiền Colombia để lại là một trong những câu đố của nhân loại học; của họ là một trong số ít nền văn minh được biết đến là đã phát triển mạnh mẽ trong một khu rừng mưa nhiệt đới.
Các cao nguyên phía nam Mexico và các vùng ven biển liền kề tạo thành một khu vực văn hóa thứ hai trong khuôn mẫu cơ bản của Trung Mỹ. Khu vực đó bao gồm hầu hết các bang Guerrero và Oaxaca của Mexico hiện nay, phần đông nam của Veracruz, và một phần của Puebla và Morelos. Người dân vùng cao của nó đã phát triển các truyền thống của Mixtec và Zapotec, những tàn tích của họ tồn tại ở Mitla và Monte Albán, trong khi những người ven biển dường như đã bị cô lập phần nào với họ.
Khu vực văn hóa thứ ba là vùng cao nguyên trung tâm Mexico, bao gồm các thung lũng Puebla, Toluca và Morelos, cùng với các sườn phía đông của Trung tâm Mesa và các phần của lưu vực sông Balsas. Khu vực đó là trung tâm của đế chế Aztec. Thành phố Mexico được xây dựng trên tàn tích của thủ đô Tenochtitlán của người Aztec, và hậu duệ của người Aztec vẫn sống trong khu vực.
Dãy núi xung quanh hồ Pátzcuaro cao, ở Michoacán ngày nay, tạo thành một khu vực văn hóa khác. Sự cô lập tương đối do những ngọn núi tạo ra cho phép người Tarascans tìm ra biến thể văn hóa của riêng họ. Họ đạt đến cấp độ tổ chức xã hội và chính trị tương đương với người Aztec và Maya.
Khu vực văn hóa thứ năm là tây bắc Mexico. Khu vực đó không phải là một đơn vị duy nhất về mặt lịch sử hoặc văn hóa; nó thể hiện ba kiểu sinh thái chính và ba kiểu thích nghi chính của con người. Những ngọn núi cao cung cấp khả năng cho nông nghiệp đơn giản mà không cần tưới tiêu, trong khi sa mạc yêu cầu các khu định cư xung quanh đáy thung lũng phụ thuộc vào nước lũ vào mùa mưa. Ở phương tây, các loài động vật có vỏ dồi dào là cơ sở cho một nền văn hóa ven biển. Các lực lượng lịch sử hoạt động ở khu vực Tây Bắc khác với các lực lượng lịch sử ở bốn khu vực văn hóa khác. Dân số được tiếp quản bởi các tu sĩ Dòng Tên, những người đã xây dựng các cộng đồng truyền giáo. Sự cô lập tương đối của khu vực sau sự sụp đổ của quyền lực Tây Ban Nha, cùng với sự yếu kém của các chính phủ kế nhiệm Mexico, cho phép sự tồn tại của sự pha trộn giữa văn hóa Tây Ban Nha và Ấn Độ.
Nhóm ngôn ngữ
Hàng trăm ngôn ngữ được sử dụng ở Trung Mỹ và hàng trăm ngôn ngữ tiếp tục được sử dụng trong thế kỷ 21. Các ngôn ngữ Uto-Aztecan đôi khi được chia thành các nhánh phía Bắc và phía Nam, nhánh sau bao gồm bốn họ: Piman, Taracahitic, Cora-Huichol và Aztecan. Ngữ hệ Otomanguean bao gồm Oto-Pamean, Chinantecan, Tlapanec-Manguean, Popolocan-Zapotecan, và Amuzgo-Mixtecan. Họ ngôn ngữ Maya lớn bao gồm 31 ngôn ngữ còn sống và hai ngôn ngữ đã tuyệt chủng.
Ngoài ra, khu vực còn có hai họ nhỏ - Xinkan và Lencan - cũng như một số ngôn ngữ biệt lập (những ngôn ngữ không có họ hàng quen thuộc), bao gồm Cuitlatec, Huave, và Tarascan (Purépecha). Garífuna (trước đây còn được gọi là Carib đen), một ngôn ngữ Arawakan (Da đỏ Nam Mỹ), là một người đến muộn từ Caribe.
