The Merry Wives of Windsor , bộ phim hài gồm năm hành động của William Shakespeare, được viết trong khoảng thời gian từ năm 1597 đến năm 1601 (có thể là gần những ngày đầu tiên này), xoay quanh câu chuyện hài hước lãng mạn của Falstaff. Những người vợ vui vẻ của Windsor đã được xuất bản trong một ấn bản quarto vào năm 1602 từ một văn bản được báo cáo và viết tắt. Phiên bản First Folio năm 1623 là từ bản chép tay của Ralph Crane (người viết kịch bản của Những người đàn ông của nhà vua) của một bản thảo có tác giả.
Mặc dù nó có chứa các yếu tố của phim hài của Plautus và tiểu thuyết của Ý , The Merry Wives of Windsor không có nguồn gốc rõ ràng. Vở kịch khác với những vở hài kịch khác của Shakespeare trong thời kỳ này ở chỗ không phải lấy bối cảnh ở một vùng quê tưởng tượng mà là ở Windsor và cuộc sống nông thôn ở thị trấn nhỏ thời Shakespeare.
Mưu đồ của Shakespeare trong bộ phim hài hấp dẫn này là giới thiệu nhân vật Falstaff, vốn đã là một cái tên quen thuộc ở London vào cuối những năm 1590, vào một cốt truyện phi lịch sử, nơi anh ta đóng một vai rất khác với những vai Henry IV đóng. Cùng với anh ta, Shakespeare cũng nhập một số nhân vật khác xuất hiện trong Henry IVcác vở kịch, chẳng hạn như Pistol, Bardolph, Nym, Mistress Quick, và Justice Shallow. Tất cả họ đều ở trong một môi trường mới thú vị. Falstaff thích hai người phụ nữ đã có gia đình, Mistress Page và Mistress Ford, những người được cho là kiểm soát các vấn đề tài chính của riêng họ và do đó trở nên giàu có vừa phải. Anh ta viết những bức thư tình giống hệt nhau cho họ, hy vọng kiếm được một số tiền từ họ trong khi tận hưởng họ như bạn tình. Anh ta cố gắng nhờ sự trợ giúp của Pistol và Nym nhưng bị họ khinh bỉ. Khi anh ta đuổi họ khỏi dịch vụ của mình, họ đi và thông báo cho chồng của Mistresses Page và Ford về âm mưu của Falstaff. Các bà vợ so sánh các bức thư của họ và quyết tâm lừa “hiệp sĩ nhờn”. Hai lần những người vợ đánh lừa Falstaff, và điều này dẫn đến việc anh ta bị ném xuống một con mương đầy bùn và sau đó, cải trang thành một phù thủy và bị đánh đập.Thủ đoạn gian xảo của hai người phụ nữ cũng khiến hành vi ghen tuông của Master Ford nản lòng. Cuối cùng, tình nhân Ford cũng để chồng tham gia vào trò đùa, và hai cặp vợ chồng, Pages và Fords, vui vẻ lên kế hoạch cho một mưu mẹo nữa với chi phí của Falstaff.
Cốt truyện thứ cấp xoay quanh sự tán dương của cô con gái Anne quyến rũ của Pages. Bác sĩ Caius, Slender và Fenton là đối thủ vì tình cảm của Anne. Để đạt được hiệu ứng truyện tranh tuyệt vời, cả ba người cầu hôn đều sử dụng người hầu của Caius là Mistress Quick để tranh luận về vụ việc của họ với Anne trẻ tuổi. Slender được sự ủng hộ của Master Page, người đã lên kế hoạch để Slender và Anne bỏ trốn sau cảnh cao trào của vở kịch. Mistress Page, người coi Caius là con rể, cũng nghĩ ra một kế hoạch tương tự.
Trong cảnh cao trào, lấy bối cảnh ở Rừng Windsor, Falstaff mặc trang phục ngớ ngẩn như Herne the Hunter, hoàn chỉnh với cặp sừng của hươu đực, mong đợi một sự chuyển nhượng. Tuy nhiên, những người phụ nữ và chồng của họ đã sắp xếp để một nhóm bạn, trong đó có Anne Page, trong trang phục phù thủy và thần tiên, khiến anh ta sợ hãi và trêu chọc. Kế hoạch kết hôn của Master và Mistress Page bị phá sản khi Anne bỏ trốn với người cầu hôn mà cô đã chọn, Fenton. Tất cả danh tính được tiết lộ vào cuối, và, trong một bầu không khí hài hước, Fenton được chào đón vào gia đình Page và Falstaff được tha thứ.
Để thảo luận về vở kịch này trong bối cảnh của toàn bộ ngữ liệu của Shakespeare, hãy xem William Shakespeare: Những vở kịch và bài thơ của Shakespeare.
