Cuộc Đại suy thoái chính thức kết thúc vào tháng 6 năm 2009, nhưng ở nhiều cộng đồng trên khắp nước Mỹ, nó vẫn đang diễn ra mạnh mẽ vào năm 2012. Hơn 4 năm đã trôi qua kể từ khi thị trường nhà đất suy tàn dẫn đến một cuộc suy thoái kinh tế đau đớn đe dọa lật đổ một nền tài chính tổ chức này đến thể chế khác. Mặc dù chính phủ liên bang đã chi hàng tỷ đô la để cứu trợ hàng loạt ngân hàng, công ty bảo hiểm và công ty ô tô, nhưng ngân hàng đầu tư khổng lồ Lehman Brothers vào năm 2008 đã được phép tuyên bố phá sản. Sự hoảng loạn xảy ra sau đó, vì đây là một kiểu suy thoái khác, trong đó cấu trúc của hệ thống tài chính phương Tây đe dọa làm sáng tỏ. Cuối cùng, vào năm 2012, các gói cứu trợ và cứu hộ bắt đầu được đền đáp. Nhiều thị trường nhà đất áp dụng lãi suất thấp để xây mới và cải thiện doanh số bán hàng. Niềm tin của người tiêu dùng tăng vọt.Niềm tin của nhà đầu tư cũng vậy; Chỉ số Công nghiệp Trung bình Dow Jones tăng 7,3% trong lần tăng thứ tư liên tiếp trong năm.
Tuy nhiên, ở nhiều nơi, sự phục hồi hoàn toàn không xảy ra hoặc là chậm nhất kể từ sau cuộc Đại suy thoái. Tăng trưởng kinh tế vẫn bị mắc kẹt ở tốc độ hàng năm khoảng 2% trong ba năm rưỡi phục hồi, mặc dù nó đã phục hồi lên 2,7% trong giai đoạn tháng 7 đến tháng 9 năm 2012. Con số này vẫn chưa bằng một nửa mức trung bình của tất cả các đợt phục hồi kể từ đó. Chiến tranh Thế giới II. Văn phòng Ngân sách Quốc hội nhận thấy rằng sản lượng kinh tế ít hơn 1,4 nghìn tỷ đô la so với mức sẽ xảy ra nếu sự phục hồi chỉ ở mức trung bình. Tỷ lệ thất nghiệp dao động quanh mức 8%, cao hơn nhiều so với mức khoảng 5,5% phổ biến trong năm thứ tư sau khi cuộc suy thoái trước đó kết thúc vào năm 2001. Đến cuối năm, tỷ lệ thất nghiệp của hai bang vẫn ở mức hai con số: Nevada và Rhode Island đều có tỷ lệ thất nghiệp 10,2%. .Những người trưởng thành thất nghiệp đã mất việc làm trong thời gian dài — và nhiều người — bắt đầu mất hy vọng có thể làm việc trở lại. Trong số 13,3 triệu người trưởng thành thất nghiệp vào cuối năm nay, kỷ lục 5 triệu người đã không làm việc trong ít nhất sáu tháng, theo Bộ Lao động.
Chính phủ quốc gia theo truyền thống chống suy thoái bằng các chương trình bơm tiền mặt cần thiết vào nền kinh tế. Không cần nói rõ ràng như vậy, Pres. Barack Obama dường như đồng ý với đảng Cộng hòa đang kiểm soát Hạ viện rằng thâm hụt - - không phải Đại suy thoái - là kẻ thù kinh tế số một. Thay vì tìm kiếm các chính sách thoái nhượng, họ tranh cãi về việc liệu việc cắt giảm thâm hụt có nên đến dưới hình thức tăng thuế hay giảm chi tiêu.
Về bản chất, các chính sách kích thích kinh tế gây ra thâm hụt, một đặc điểm khiến những người ủng hộ cân bằng ngân sách trở nên đáng lo ngại. ( Xem Báo cáo đặc biệt). Cùng lúc đó, châu Âu chìm sâu trong cuộc khủng hoảng tài chính khiến doanh số bán hàng của Mỹ ở đó giảm và đe dọa châm ngòi cho một cuộc suy thoái toàn cầu. ( Xem Báo cáo Đặc biệt.)
Có thể cho rằng vẫn còn nguy hiểm hơn đối với nền kinh tế Mỹ so với các cuộc chiến tranh và suy thoái là nhân khẩu học. Vào thời điểm thâm hụt cuối cùng nở rộ - sau khi cắt giảm thuế vào những năm 1980 dưới thời Pres. Ronald Reagan - hầu hết thế hệ bùng nổ trẻ đều còn ít nhất hai thập kỷ nữa là đến tuổi nghỉ hưu. Hai mươi năm sẽ trôi qua trước khi hầu hết bắt đầu gây áp lực chi tiêu lên các chương trình phúc lợi khổng lồ của quốc gia - An sinh Xã hội, Medicare và Medicaid (theo yêu cầu của những người cao niên có thu nhập thấp).
Khi những người lớn tuổi nhất bùng nổ bắt đầu bước sang tuổi 65 vào năm 2011, thâm hụt ngân sách liên bang đã lên tới 1,3 nghìn tỷ đô la, tổng mức cao thứ hai từ trước đến nay (sau 1,4 nghìn tỷ đô la năm 2009). Điều đó buộc chính phủ phải vay những khoản tiền khổng lồ chỉ để tiếp tục tài trợ cho các chi phí liên tục của chính phủ, từ việc bảo vệ đất nước đến việc hỗ trợ người vô gia cư. Trước tình trạng thâm hụt kỷ lục, chính phủ - đặc biệt là Hạ viện do đảng Cộng hòa kiểm soát - cảm thấy rằng họ không thể thực hiện được chiến lược truyền thống là chi tiêu nhiều hơn và đánh thuế ít hơn. Hầu hết các đảng viên Đảng Cộng hòa cảm thấy rằng các chính sách kích thích sẽ gây hại nhiều hơn là có lợi. Trong khi đó, đảng Dân chủ do Obama lãnh đạo đã nuốt lời chính sách thắt lưng buộc bụng của phe đối lập nhưng ủng hộ việc tăng thuế đối với người giàu thay vì cắt giảm chương trình. Kết quả là bế tắc.
Điều đó gần như đã kích hoạt một điều khoản thỏa hiệp ngân sách năm 2011 mà ít người hy vọng sẽ được viện dẫn. Đạo luật Kiểm soát Ngân sách năm 2011 là để tăng thẩm quyền vay của chính phủ — một điều cần thiết đặc biệt vào thời điểm nợ tăng nhanh. Để chấm dứt sự bế tắc của đảng phái đối với dự luật đó, Quốc hội đã chèn một điều khoản quy định rằng nếu Quốc hội và tổng thống không thông qua kế hoạch cắt giảm thâm hụt, thì việc cắt giảm chi tiêu cần thiết hoặc tăng thuế sẽ tự động xảy ra, với mức 500 tỷ USD vào năm 2013. An sinh xã hội và Medicaid sẽ được miễn; nếu không, hầu hết các chương trình, bao gồm cả quốc phòng, sẽ bị ảnh hưởng một cách tương xứng. Điều này được gọi là điều khiển nền kinh tế vượt qua một “vách đá tài khóa”, và các nhà kinh tế của tất cả các nước dự đoán rằng một cuộc suy thoái sẽ xảy ra nếu nó được phép xảy ra.Thị trường tiền tệ không mấy ấn tượng với “động cơ chính trị” của Washington đến nỗi cơ quan xếp hạng tín nhiệm Standard & Poor's đã hạ xếp hạng của Mỹ lần đầu tiên.
Vì vậy, kinh khủng (hoặc lý thuyết là như vậy) là viễn cảnh vượt qua vách đá tài khóa mà Quốc hội và tổng thống sẽ ngăn chặn nó bằng cách cuối cùng đã nắm bắt được thâm hụt. Lý thuyết này có tác dụng ở một mức độ nào đó, nhưng chỉ sau khi các nhà đàm phán chiến đấu với những trận chiến nảy lửa, với việc Obama yêu cầu tăng thuế đối với những người giàu có và đảng Cộng hòa quốc hội đang cố gắng cắt giảm các chương trình xã hội nhưng đưa ra một ít trong cách tăng thuế. Bản thân nó dường như không có khả năng làm giảm thâm hụt xuống mức có thể kiểm soát được. Phần lớn không được giải thích là làm thế nào chính phủ có thể khắc phục được cuộc suy thoái tiếp theo.
Ngoài chiến dịch tái đắc cử thành công của Obama, năm 2012 Washington đã bị tiêu tốn bởi các cuộc đàm phán ngân sách cực kỳ đảng phái. Vào năm 2011, các đảng viên Cộng hòa đe dọa sẽ chặn dự luật nâng trần nợ liên bang - và do đó chính phủ có thẩm quyền vay - trừ khi Quốc hội ban hành cắt giảm thuế cũng như cắt giảm chi tiêu. Các cuộc đàm phán có sự tham gia của Obama và các thành viên Quốc hội của cả hai đảng đã thất bại, và Quốc hội đã “hạ bệ” bằng cách thông qua việc gia hạn trần nợ một năm. Vòng thứ hai chủ yếu xảy ra sau khi Obama tái đắc cử. Quốc hội đã ban hành việc cắt giảm thuế vĩnh viễn đối với những cá nhân có thu nhập dưới 400.000 đô la một năm, nhưng nó đã đẩy giá có thể đi xa hơn một chút bằng cách hoãn hành động cắt giảm chi tiêu và trần nợ cho đến đầu năm 2013.
Nếu không phải Quốc hội và tổng thống, ai có thể đi đến giải cứu? Đất nước đã có câu trả lời vào năm 2012: Ủy ban Thị trường Mở Liên bang của Cục Dự trữ Liên bang (Fed), 11 người đàn ông và phụ nữ dưới quyền Chủ tịch Ben Bernanke (người đã phổ biến cụm từ “vách đá tài khóa”), những người hầu hết làm việc trong sự mù mờ trong khi quyết định bao nhiêu tiền nền kinh tế của quốc gia có thể hấp thụ. Fed, chủ yếu được biết đến như một chiến binh lạm phát vì giữ chặt nguồn cung tiền, đã thay đổi hướng đi và trở thành động lực kinh tế của biện pháp cuối cùng. Nó đã nới lỏng lượng cung tiền vào năm 2008 và cắt giảm lãi suất ngắn hạn gần như bằng không. Sau đó nó để lại lãi suất một mình. Vào tháng 9 năm 2012, Fed đã thông báo rằng họ sẽ bổ sung 40 tỷ đô la mỗi tháng vào nguồn cung tiền, với hy vọng rằng tiền mặt sẽ có sẵn cho các doanh nghiệp mở rộng và người tiêu dùng cá nhân chi tiêu.Fed cho biết việc mua trái phiếu của họ sẽ tiếp tục cho đến khi tỷ lệ thất nghiệp giảm xuống mức hợp lý.
