Trong nửa sau của thế kỷ 20, và đặc biệt là từ những năm 1970 trở đi, việc hủy quyền sử dụng, việc bảo tàng bán các tác phẩm từ bộ sưu tập vĩnh viễn của nó, đã đặt ra những câu hỏi về đạo đức. Đối mặt với chi phí tăng cao, các viện bảo tàng bắt đầu cân nhắc việc bán các hiện vật nghệ thuật để tài trợ chi phí hành chính và xây dựng. Trong khi ngừng cấp phép để cải thiện bộ sưu tập thường không gây tranh cãi, việc bán các tác phẩm nghệ thuật để trả chi phí vận hành đã gây ra tranh luận.
Hiệp hội Bảo tàng Vương quốc Anh định nghĩa bảo tàng là một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động vì lợi ích công cộng với đạo đức phục vụ công chúng. Chính sách của họ về hủy quyền tiếp cận được xác định bởi các hành động của Nghị viện, đặc biệt nghiêm cấm việc vứt bỏ các vật phẩm trong các bộ sưu tập quốc gia quan trọng nhất. Trường hợp không có hành động cụ thể nào điều chỉnh một bộ sưu tập cụ thể, bảo tàng không được phép nhượng bộ mà không có tòa án hoặc cơ quan pháp lý khác. Mục đích của việc hủy cấp phép như vậy phải là cung cấp một đối tượng bằng cách trao đổi hoặc quà tặng cho các tổ chức khác trước khi việc bán được xem xét. Hiệp hội Bảo tàng Hoa Kỳ định nghĩa một bảo tàng theo các thuật ngữ tương tự. Hơn nữa, chính sách của họ về hủy quyền tiếp cận là việc xử lý các tác phẩm nghệ thuật chỉ nên để thúc đẩy sứ mệnh của bảo tàng thông qua việc cải thiện và nâng cao các bộ sưu tập của nó.
Những cân nhắc về thương mại và tài chính, cùng với sự gia tăng ngoạn mục về giá trị của các tác phẩm nghệ thuật, đã gây áp lực nghiêm trọng lên các chính sách như vậy. Ví dụ, vào năm 1991, có một hàng ghế công cộng ở Thụy Điển sau tiết lộ rằng các giám đốc của Bảo tàng Nghệ thuật Göteborg bí mật có ý định quyên góp 20 triệu bảng Anh bằng cách bán tác phẩm "Gia đình Harlequin" của Picasso, một trong những tác phẩm quan trọng nhất của ông và ngôi sao của bảo tàng và triển lãm giá trị nhất. Ở Anh, những tranh cãi tương tự nổ ra về thông báo của Đại học Royal Holloway thuộc Đại học London rằng để trang trải các chi phí chung, họ sẽ bán một tác phẩm của Turner từ bộ sưu tập các bức tranh thời Victoria tuyệt đẹp của mình.
Bảo tàng Mỹ thuật Boston đã hình thành một cách mới để giải quyết vấn đề: những bức tranh không bán được có thể được cho thuê. Điều này làm phát triển thêm xu hướng gần đây cho các bộ sưu tập vĩnh viễn để cho mượn tác phẩm để thu lợi nhuận cho các buổi biểu diễn. Viện Courtauld đã gửi một số tác phẩm hay nhất của mình đi lưu diễn cách đây vài năm để gây quỹ cho việc chuyển đổi phòng trưng bày mới tại Somerset House ở London. Chương trình du lịch năm 1993 của Quỹ Barnes cũng có động cơ tương tự.
Đề án Boston dự kiến đề xuất mở một bảo tàng "chị em" ở Nagoya, Nhật Bản, nơi Bảo tàng Mỹ thuật sẽ gửi một cuộc triển lãm giới thiệu bán nội bộ. Thỏa thuận này sẽ dẫn đến một khoản phí tư vấn khổng lồ cho Boston, người ta hy vọng có thể nhanh chóng loại bỏ khoản thâm hụt của bảo tàng. Tuy nhiên, sự sắp xếp đặt ra câu hỏi về khoản vay dài hạn các tác phẩm quan trọng từ các bộ sưu tập bảo tàng vĩnh viễn cũng như các vấn đề về an toàn và bảo tồn.
