Kế toán , phát triển hệ thống và phân tích thông tin về các vấn đề kinh tế của một tổ chức. Thông tin này có thể được sử dụng theo một số cách: bởi các nhà quản lý của công ty để giúp họ lập kế hoạch và kiểm soát các hoạt động đang diễn ra; bởi chủ sở hữu và các cơ quan lập pháp hoặc quản lý để giúp họ đánh giá hoạt động của tổ chức và đưa ra quyết định về tương lai của tổ chức; bởi chủ sở hữu, người cho vay, nhà cung cấp, nhân viên và những người khác để giúp họ quyết định dành bao nhiêu thời gian hoặc tiền bạc cho công ty; bởi các cơ quan chính phủ để xác định loại thuế mà doanh nghiệp phải nộp; và đôi khi bởi khách hàng để xác định giá phải trả khi hợp đồng yêu cầu thanh toán dựa trên chi phí.
Kế toán cung cấp thông tin cho tất cả các mục đích này thông qua việc duy trì dữ liệu, phân tích và giải thích những dữ liệu này, và lập các loại báo cáo khác nhau. Hầu hết thông tin kế toán là lịch sử - nghĩa là, kế toán quan sát tất cả các hoạt động mà tổ chức thực hiện, ghi lại ảnh hưởng của chúng và chuẩn bị các báo cáo tóm tắt những gì đã được ghi nhận; phần còn lại bao gồm các dự báo và kế hoạch cho giai đoạn hiện tại và tương lai.
Thông tin kế toán có thể được phát triển cho bất kỳ loại tổ chức nào, không chỉ cho các doanh nghiệp tư nhân, tìm kiếm lợi nhuận. Một nhánh của kế toán giải quyết các hoạt động kinh tế của toàn bộ quốc gia. Tuy nhiên, phần còn lại của bài viết này sẽ được dành chủ yếu cho kế toán doanh nghiệp.
Mục tiêu và đặc điểm của báo cáo tài chính
Mục tiêu tổng quát của báo cáo tài chính, bao gồm việc sản xuất và phổ biến thông tin tài chính về công ty dưới dạng báo cáo tài chính, là cung cấp thông tin hữu ích cho các nhà đầu tư, chủ nợ và các bên quan tâm khác. Lý tưởng nhất là thông tin kế toán cung cấp cho các cổ đông của công ty và các bên liên quan khác (ví dụ: nhân viên, cộng đồng, khách hàng và nhà cung cấp) thông tin hỗ trợ cho việc dự đoán số lượng, thời gian và sự không chắc chắn của các dòng tiền trong tương lai. Ngoài ra, báo cáo tài chính tiết lộ các chi tiết liên quan đến các nguồn lực kinh tế và các yêu cầu về các nguồn lực đó.
Trong những năm gần đây, nhu cầu ngày càng tăng của các bên liên quan về thông tin liên quan đến tác động xã hội của việc ra quyết định của doanh nghiệp. Càng ngày, các công ty càng đưa thêm thông tin về các tác động và rủi ro môi trường, nhân viên, sự tham gia của cộng đồng, các hoạt động từ thiện và an toàn của người tiêu dùng. Phần lớn việc báo cáo những thông tin như vậy là tự nguyện, đặc biệt là ở Hoa Kỳ.
Ngoài ra, dữ liệu định lượng hiện được bổ sung với các mô tả chính xác bằng lời nói về các mục tiêu và hoạt động kinh doanh. Ví dụ: ở Hoa Kỳ, các công ty giao dịch công khai được yêu cầu cung cấp một tài liệu thường được xác định là “thảo luận và phân tích của ban giám đốc” như một phần của báo cáo hàng năm cho các cổ đông. Tài liệu này tóm tắt hiệu suất lịch sử và bao gồm thông tin hướng tới tương lai.
Đối với kế toán, hai đặc điểm quan trọng nhất của thông tin hữu ích là tính liên quan và độ tin cậy. Thông tin liên quan đến mức độ có thể thay đổi quyết định. Thông tin liên quan giúp cải thiện dự đoán về các sự kiện trong tương lai, xác nhận kết quả của dự đoán trước đó và nên có trước khi đưa ra quyết định. Thông tin đáng tin cậy có thể xác minh được, trung thực về mặt đại diện và trung lập. Dấu hiệu của tính trung lập là yêu cầu của nó rằng thông tin kế toán không được lựa chọn để mang lại lợi ích cho một lớp người dùng trước sự bỏ qua của những người khác. Trong khi kế toán nhận ra sự cân bằng giữa tính phù hợp và độ tin cậy, thông tin thiếu một trong hai đặc điểm này được coi là không đủ để ra quyết định.
Ngoài việc liên quan và đáng tin cậy, thông tin kế toán phải có tính so sánh và nhất quán. Khả năng so sánh là khả năng thực hiện các so sánh có liên quan giữa hai hoặc nhiều công ty trong cùng một ngành tại một thời điểm. Tính nhất quán đề cập đến khả năng so sánh có liên quan trong cùng một công ty trong một khoảng thời gian.
Nói chung, báo cáo tài chính phải đáp ứng nguyên tắc công bố đầy đủ - nghĩa là bất kỳ thông tin nào có thể ảnh hưởng đến người ra quyết định sáng suốt đều phải được công bố một cách rõ ràng và dễ hiểu trên báo cáo tài chính của công ty.
Báo cáo tài chính công ty
Đầu ra chính của hệ thống kế toán tài chính là báo cáo tài chính hàng năm. Ba thành phần phổ biến nhất của báo cáo tài chính là bảng cân đối kế toán, báo cáo kết quả hoạt động kinh doanh và báo cáo lưu chuyển tiền tệ. Ở một số khu vực pháp lý, báo cáo tài chính tóm tắt có sẵn (hoặc có thể được yêu cầu) hàng quý. Các báo cáo này thường được gửi cho tất cả các nhà đầu tư và những người khác ngoài nhóm quản lý. Một số công ty đăng báo cáo tài chính của họ trên Internet và tại Hoa Kỳ, báo cáo tài chính cho các công ty đại chúng có thể được lấy từ Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch (SEC) thông qua trang web của nó. Việc lập các báo cáo này nằm trong một nhánh của kế toán được gọi là kế toán tài chính.
