Tái phạm , có xu hướng hành vi phạm tội mãn tính dẫn đến nhiều lần bị bắt và tái tù. Các nghiên cứu về việc thu nhận hàng năm của các nhà tù, trường giáo dưỡng và nhà tù ở Hoa Kỳ và châu Âu cho thấy từ một nửa đến hai phần ba số người bị bỏ tù đã từng chấp hành các bản án trước đó trong cùng một hoặc trong các cơ sở khác. Kết luận là dân số tội phạm được tạo thành phần lớn từ những người mà hành vi phạm tội đã trở thành thói quen; hơn nữa, các cơ quan hình sự dường như không làm được gì nhiều để thay đổi các hành vi cơ bản của họ.
Mặc dù tỷ lệ tái phạm cao đối với tất cả những người phạm tội, nhưng tỷ lệ này là cao nhất trong số những người bị kết án về các tội nhẹ như sống buông thả, say rượu, mại dâm và phá rối hòa bình. Đây có nhiều khả năng hơn là những cáo buộc hình sự nghiêm trọng và có thể bị ràng buộc cả một đời. Theo đó, nguyên nhân gốc rễ của chúng hiếm khi dễ chữa khỏi bằng cách bỏ tù.
