Vào những năm 1990, hai nhà xuất bản đã phát hiện ra rằng sự thiếu hiểu biết không chỉ mang lại hạnh phúc mà còn rất có lợi. IDG Books Worldwide và Macmillan USA lần lượt chịu trách nhiệm về loạt sách dành cho “hình nộm” và hướng dẫn cho “gã ngốc hoàn chỉnh” — sách hướng dẫn xây dựng có máy tính tiền reo khi người đọc tìm cách thông thạo mọi thứ từ máy tính cá nhân đến quảng cáo cá nhân. Được viết bằng ngôn ngữ cơ bản và pha chút hài hước, những cuốn sách đã chứng tỏ là liều thuốc bổ cho những người đang vật lộn để bắt kịp thời đại Thông tin. Đến năm 1999, họ đã cùng nhau chiếm hơn 750 đầu sách, bao gồm các chủ đề đa dạng như phần mềm, Shakespeare, tình dục và thể thao. Đã được dịch sang hàng chục ngôn ngữ, Dummies và Idiot’s sách hướng dẫn đã được tìm thấy trên khắp thế giới và đạt doanh thu khoảng 150 triệu đô la.
Sách Dummies , ra mắt vào năm 1991, là sách tiên phong của sách giáo khoa dành cho những người bị cho là mắc chứng tinh thần. Bộ truyện được phát triển bởi John Kilcullen, đồng sáng lập của IDG Books Worldwide, người đã nhận ra sự thất vọng của người tiêu dùng khi cố gắng bắt kịp với ngành công nghiệp máy tính luôn thay đổi. Ý tưởng của Kilcullen về một sổ tay hướng dẫn giúp việc học vừa dễ dàng vừa giải trí đã tạo nên DOS cho Dummies.Tuy nhiên, cuốn sách ban đầu đã vấp phải sự phản kháng từ các chuỗi cửa hàng sách và các chuyên gia trong ngành, những người đặt câu hỏi về sự khôn ngoan khi xúc phạm người mua tiềm năng trong chính tiêu đề của cuốn sách. Kilcullen trả lời rằng "hình nộm" là một thuật ngữ chỉ sự yêu mến và độc giả, nhận ra trò đùa và yên tâm bởi định dạng đơn giản mà nó gợi ý, đã đáp lại tình cảm, khiến cuốn sách trở thành sách bán chạy nhất và là tựa thành công nhất trong loạt phim Những hình nộm cho đến nay . Một số sách máy tính, tất cả đều có bìa màu vàng sáng và màu đen của nhãn hiệu, ngay sau đó, và Dummies trở thành đồng nghĩa với các văn bản đơn giản và hài hước. Năm 1994, IDG đã áp dụng công thức này cho một chủ thể không máy tính. Tài chính cá nhân cho người giảđã thành công vang dội, nằm trong danh sách bán chạy nhất trong hơn hai năm và mở đường cho sách hướng dẫn về nhiều chủ đề khác nhau. Macmillan đã tung ra loạt phim “thông tin giải trí” của riêng mình, The Complete Idiot's Guide, vào năm 1994. Sau ví dụ về Dummies , ban đầu nó cung cấp hướng dẫn cơ bản và thú vị trên máy tính trước khi giải quyết các chủ đề sáng tạo hơn, chẳng hạn như cách ngủ ngon và làm thế nào để trở thành tâm linh.
Nỗi ám ảnh về sự sành sỏi đã thúc đẩy thành công của sách hướng dẫn. Mặc dù Dummies rõ ràng là quán quân - với khoảng 500 đầu sách và hơn 120 triệu đô la doanh thu, so với 280 cuốn sách của Idiot và doanh thu khoảng 30 triệu đô la - cả hai bộ đều chứng minh rằng thị trường tri thức là vô hạn. Vào cuối những năm 1990, khoảng 150 đầu sách mới của Người ngu và Đồ ngốc đã xuất hiện trên giá sách mỗi năm, giúp tạo ra một nhóm chuyên gia mới — am hiểu về các chủ đề như chăm sóc bãi cỏ, thiên thần và mền — và một ngành công nghiệp sinh lời. Những bộ truyện tương tự khác cũng đã gia nhập thị trường, với một số bộ, chẳng hạn như The Lazy Way của Macmillan , được chốt cho những thiếu sót trí tuệ khác của người mua sách.
Amy Tikkanen
