Mars Polar Lander , tàu thăm dò không gian không thành công của Hoa Kỳ được thiết kế để nghiên cứu các vùng cực của sao Hỏa và việc mất tích vào cuối năm 1999 đã làm đau đầu Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA), buộc cơ quan này phải đánh giá lại chiến lược khám phá sao Hỏa của mình.
Trắc nghiệm Thiên văn và Vũ trụ Đố bán kính của Mặt trời lớn hơn bán kính của Trái đất bao nhiêu lần? Tàu đổ bộ địa cực sao Hỏa được phóng từ Cape Canaveral, Fla vào ngày 3 tháng 1 năm 1999. Ngoài tàu thăm dò chính, sẽ hạ cánh gần cực nam của sao Hỏa, sứ mệnh này còn mang theo tàu siêu nhỏ Deep Space 2, sẽ rơi khỏi tàu vũ trụ khi hạ cánh và xuyên sâu xuống đất khoảng 60 cm (2 feet). Tàu đổ bộ địa cực sao Hỏa sẽ hạ cánh vào ngày 3 tháng 12 năm 1999, nhưng liên lạc đã bị mất trong quá trình xâm nhập khí quyển và không bao giờ được thiết lập lại. Vào tháng 3 năm 2000, các nhà điều tra báo cáo rằng, do lỗi phần mềm, máy tính trên tàu có thể hiểu tiếng rung từ phần mở rộng của chân hạ cánh là tín hiệu hạ cánh và tắt động cơ sớm khi con tàu vẫn còn hơn 40 mét (132 chân) trên bề mặt. Sau đó, tàu thăm dò sẽ rơi xuống bề mặt. Sau sự sụp đổ này,NASA đã tái cấu trúc chương trình thám hiểm sao Hỏa không người lái của mình và quyết định thực hiện các nhiệm vụ đơn giản hơn dựa trên công nghệ tàu đổ bộ và máy bay túi khí từ sứ mệnh Mars Pathfinder và Sojourner rất thành công năm 1997. Việc khám phá các vùng cực của sao Hỏa cuối cùng đã được hoàn thành vào năm 2008 bởi Tàu đổ bộ Phoenix.
