Quản lý thời gian , tự quản lý tập trung rõ ràng vào thời gian trong việc quyết định những việc cần làm; về lượng thời gian để phân bổ cho các hoạt động; về cách các hoạt động có thể được thực hiện hiệu quả hơn; và vào thời điểm thích hợp cho các hoạt động cụ thể. Thuật ngữ quản lý thời giantrở nên quen thuộc trong những năm 1950 và 1960 khi đề cập đến một công cụ giúp các nhà quản lý tận dụng tốt hơn thời gian có sẵn. Công cụ này dựa trên kinh nghiệm thực tế, dưới dạng nên và không nên. Thuật ngữ này có vẻ như để chỉ ra rằng thời gian được quản lý, nhưng thực ra nó là các hoạt động được quản lý theo thời gian. Phần lớn lời khuyên về quản lý thời gian liên quan đến tiêu chuẩn hóa và cách mạng hóa các hoạt động để tăng hiệu quả. Thời gian đạt được nhờ hiệu quả gia tăng này có thể được sử dụng cho các hoạt động khác, được chủ ý chọn là đáng giá, thay vì chỉ dùng làm phương tiện để đạt được những mục tiêu ít đáng giá hơn, được gọi là lãng phí thời gian. Nói cách khác, dành thời gian cho những hoạt động xứng đáng và có thể dành toàn bộ sự tập trung cho những hoạt động này trong một khoảng thời gian dài hơn.
Tương tự như quản lý bản thân, quản lý thời gian là tập trung vào việc giải quyết vấn đề. Ví dụ về các vấn đề phổ biến là: cảm thấy quá tải vì khối lượng công việc; lập kế hoạch quá lạc quan; không thể đối phó với những phiền nhiễu; áp lực thời hạn; và sự trì hoãn. Cốt lõi của quản lý thời gian là ngăn chặn những vấn đề này bằng cách chuẩn bị và lập kế hoạch. Nhiều kỹ thuật lập lịch có thể được sử dụng nhằm mục đích có được cái nhìn tổng quan về các nhiệm vụ, công việc phụ cũng như các hành động và phương pháp để ghi nhớ chúng — ví dụ: lập danh sách việc cần làm, sắp xếp nó theo mức độ ưu tiên dựa trên mức độ quan trọng (liên quan đến hiệu quả) và mức độ khẩn cấp (liên quan đến tính kịp thời), và lập lịch các công việc theo tháng, tuần và ngày.
Ngoài ra, quản lý thời gian có thể được coi là một cách để luôn đi đúng hướng trong các điều kiện năng động. Như vậy, nó không chỉ là lập kế hoạch, và nó bao gồm một chu trình thiết lập mục tiêu, lập kế hoạch, theo dõi tiến độ (giám sát) và đánh giá việc đạt được mục tiêu.
Mặc dù sự phổ biến trên toàn thế giới về đào tạo quản lý thời gian, nghiên cứu về quản lý thời gian vẫn tương đối khan hiếm. Đó là, mặc dù một số nghiên cứu đã được thực hiện về hành vi học tập giữa các sinh viên và ở mức độ thấp hơn, giữa các cá nhân trong môi trường làm việc, chỉ có một số kết quả nghiên cứu để chứng minh cho các tuyên bố quản lý thời gian để tăng hiệu quả và hiệu suất tốt hơn.
Therese Hoff Macan đề xuất một mô hình quản lý thời gian trong đó các hành vi quản lý thời gian như thiết lập mục tiêu và tổ chức dẫn đến kiểm soát thời gian một cách nhận thức, dẫn đến các kết quả như tăng hiệu suất và ít căng thẳng hơn. Nghiên cứu điều tra mô hình này đã thiết lập mối quan hệ giữa kiểm soát thời gian và sự căng thẳng trong nhận thức nhiều lần. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa một số loại hành vi và kiểm soát thời gian, và giữa kiểm soát thời gian và hiệu suất, đã dẫn đến kết quả nghiên cứu không nhất quán.
Ngoài mô hình này, cách tiếp cận quản lý thời gian chủ yếu là vô thần, tập trung vào các kỹ năng cá nhân, mà không xem xét lý do tại sao các vấn đề phát sinh và tại sao chúng lại phổ biến. Không có nhiều thông tin về bối cảnh công việc, điều này có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc tạo áp lực và tăng cường sử dụng thời gian. Khung lý thuyết toàn diện hơn về quản lý thời gian so với trình bày cho đến nay sẽ phải liên quan đến nội dung nhiệm vụ và ảnh hưởng xã hội. Ví dụ, các vấn đề liên quan như sau: Một người có quyền tự quản các hoạt động theo thời gian, ủy thác các hoạt động, hay từ chối một số yêu cầu nhất định? Khối lượng công việc của người đó nặng như thế nào?
Một số tác giả đề xuất rằng quản lý thời gian có thể được coi là một biến số khác biệt cá nhân và có một số dấu hiệu cho thấy một số người là những người lập kế hoạch tốt hơn và chú ý đến thời gian hơn những người khác. Ví dụ về những khác biệt riêng lẻ này là tính cấp bách về thời gian (mức độ mà một người vội vã và tập trung vào thời gian); tính đa điện tử (sở thích xử lý nhiều hoạt động đồng thời); và thời gian sử dụng hiệu quả.
