Giáo phái chữa bệnh , nhóm tôn giáo hoặc phong trào đặt trọng tâm, hoặc thậm chí độc quyền, nhấn mạnh vào việc điều trị hoặc phòng ngừa bằng các phương pháp phi y tế đối với các bệnh về thể chất hoặc tinh thần, thường được coi là biểu hiện của cái ác. Những tôn giáo như vậy thường thuộc một trong ba loại: những tôn giáo tập trung vào một số đền thờ hoặc thánh địa nhất định, những tôn giáo tập trung vào các tổ chức nhất định và những tôn giáo tập trung vào những người cụ thể.
Hành hương đến một nơi linh thiêng và thành kính trước một vật linh thiêng là một phương tiện chính để chữa bệnh trong tôn giáo. Từ những thời kỳ đầu tiên, các tôn giáo chữa bệnh và chữa bệnh đã được liên kết với các suối và các nguồn nước khác. Nước - là nguồn gốc của sự sống trong nhiều câu chuyện thần thoại, là thứ cần thiết tuyệt đối cho sự tồn tại và là thứ làm sạch - là phương tiện phục hồi sức khỏe toàn diện nhất. Như trong liệu pháp spa (tắm trong nước khoáng) của các khu nghỉ dưỡng sức khỏe đương thời, suối nước nóng và khoáng chất được quan niệm là có thể chữa bệnh từ xa xưa. Có bằng chứng về sự sùng kính thời kỳ đồ đá mới và đồ đồng tại các địa điểm của nhiều loại suối như vậy ở Tây Âu ( ví dụ:Grisy và Saint-Sauveur ở Pháp; Forlì, Ý; Saint Moritz, Switz.). Mỗi quốc gia mà họ đến đều có truyền thống chữa bệnh gắn liền với những con suối như vậy. Ở Hy Lạp cổ đại, những ngôi đền nổi tiếng nhất là ở Thermopylae và gần Aedepses. Vào thời La Mã cổ đại, các suối nước ở Tibus và giếng lưu huỳnh nóng ở Aquae Abulae đã được nhiều người biết đến. Ở Trung Đông, Callirrhoe, nơi Herod cố gắng tìm cách giải thoát khỏi căn bệnh hiểm nghèo của mình, có lẽ được biết đến nhiều nhất; ở Ai Cập cổ đại, nhiều ngôi đền thờ thần Asclepius (thần y học của người Hy Lạp) nằm cạnh các suối khoáng.
Các thực hành công phu bao quanh những nguồn nước đã từng là cảnh tượng của các vị thần hiển linh (biểu hiện của các vị thần hoặc các đấng linh thiêng) hoặc trong đó các vị thần được cho là trú ngụ. Ví dụ phương Tây nổi tiếng nhất về kiểu đền thờ này là tại Lộ Đức ở Pháp, nơi Đức Trinh Nữ Maria được cho là đã hiện ra với Bernadette Soubirous trong một loạt các thị kiến vào năm 1858 và đã chỉ ra một dòng chảy kỳ diệu có thể chữa lành người bệnh. Một số đền thờ dưới nước khác ở Châu Âu có liên quan đến sự hiển linh của Mary ( ví dụ:Đền thờ Madonna of the Baths tại Scafati, Ý). Bởi vì sự kết hợp của ông với nước, nhiều dòng suối và giếng được cho là có khả năng chữa bệnh vào ngày lễ Hình thành của Thánh Gioan Tẩy Giả. Tuy nhiên, thường xuyên hơn, đó là các linh hồn nước nhỏ ở địa phương (tiên nữ, rắn nước, v.v.) hoặc giếng và suối do các vị thánh hoặc những người linh thiêng khác ban phước cho sự sùng kính và từ đó được chữa lành sau khi ngâm mình.
Một số con sông vĩ đại mang tính bước ngoặt, hiện trường của cả các giáo phái dân sự và các tín ngưỡng riêng tư, được cho là có sức mạnh trị liệu và apotropaic chung. Bằng cách đắm mình trong sông Euphrates (Iraq), Abana, Pharpar (ở Damascus, Syria), Jordan (Israel), Tiber (Ý), Nile (Ai Cập), hoặc sông Hằng, Jumna, hoặc Saravatī (tất cả đều ở Ấn Độ), một người có thể được chữa khỏi bệnh tật, thanh lọc khỏi vi phạm hoặc được bảo vệ chống lại các rối loạn trong tương lai.
Những đặc điểm cơ bản tương tự này — đặc điểm tự nhiên bất thường, cảnh tượng hiển linh, địa điểm gắn liền với cuộc đời hoặc nơi chôn cất các vị thánh, hoặc các địa danh vĩ đại của quốc gia — đều có mặt trong các loại đền thờ chữa bệnh khác ( ví dụ như những ngôi đền gắn với cây thiêng, đá, hoặc đỉnh núi).
Như trong trường hợp các dòng tu khác nhau trên khắp Châu Âu có chức năng chính là chăm sóc người bệnh ( ví dụ, các Hiệp sĩ Malta, các Nữ tu Augustinô, Dòng Đức Thánh Linh và Dòng Sororites), việc chữa bệnh thường xuyên được thực hiện. ủy quyền cho một số nhóm nhất định. Trong số này có những lớp thầy tu đặc biệt ( ví dụ, thầy tu Akkadian Āshipu hoặc Kalū, người Asclepiads của Hy Lạp); tôn giáo ( ví dụ, nhiều nhóm Brahman khác nhau ở Ấn Độ, đẳng cấp Vaidya ở Bengal); hội kín ( ví dụ:các nhóm kiểu Midēʿwiwim giữa những người da đỏ Mỹ — những nhóm như vậy có thể được chuyên môn hóa cao; chẳng hạn, trong số những người da đỏ Sia có tám hội: một hội chuyên chữa bỏng, một hội chuyên trị vết thương do kiến cắn, v.v.); hoặc triều đại của những người chữa bệnh, những người truy tìm kiến thức của họ trở lại các vị thần ( ví dụ, các Y sĩ của Myddvai ở Wales, những người đã hoạt động trong lĩnh vực thảo dược trong hơn năm thế kỷ). Việc hình thành các nhóm như vậy có liên quan đến các dịch vụ của các linh mục tại các đền thờ và việc họ sở hữu và thao túng một số vật linh thiêng và di vật là nguồn gốc của sức hút linh mục (quyền lực siêu nhiên) trong chức vụ. Nổi bật nhất là những linh mục phục vụ trong các tôn giáo của các vị thần chữa bệnh ( ví dụ, Asclepius, Hygieneia trong tôn giáo Hy Lạp) hoặc tại các đền thờ dành cho các vị thánh chữa bệnh (ví dụ, Thánh Cosmas và Thánh Damian trong Cơ đốc giáo). Xu hướng tập trung các hoạt động chữa bệnh vào các tổ chức thiêng liêng chuyên biệt cũng nảy sinh từ thời gian đào tạo cần thiết để nắm vững nghệ thuật chữa bệnh, nhu cầu về thiết bị và thư viện đặc biệt, và chi phí duy trì các cơ sở đó — tất cả đều có thể sẵn sàng gánh chịu các cộng đồng tôn giáo. Vì vậy, nhiều nhà lãnh đạo tôn giáo quan trọng cũng đã từng là thầy thuốc ( ví dụ, Mani, Moses Maimonides), và nguồn gốc của các bệnh viện ở cả Đông và Tây đều liên quan đến các dòng tu.
Việc chữa bệnh có thể được thực hiện bởi những người có quyền lực từ chức vụ của họ, chẳng hạn như các thầy tế lễ và các vị vua. Tuy nhiên, thường xuyên hơn, các cá nhân được cho là chữa bệnh bằng một món quà đặc biệt hoặc hoa hồng thiêng liêng. Họ là những người thánh thiện, và một phương tiện mà thánh tích của họ được thể hiện là quyền năng chữa lành của họ. Sức mạnh này có thể được tiết lộ trong một tầm nhìn, nó có thể được săn lùng, hoặc có thể tình cờ phát hiện ra rằng một cá nhân sở hữu những khả năng đó.
Hầu hết mọi người sáng lập tôn giáo, thánh nhân và nhà tiên tri đều được ghi nhận với khả năng chữa lành — như một minh chứng hoặc là hệ quả của sự thánh thiện của ngài. Trong mọi nền văn hóa, cũng có những bác sĩ chuyên khoa đã trải qua những cuộc nhập môn phi thường và trao quyền năng chữa bệnh cho họ. Những cá nhân này ( ví dụ, pháp sư , thầy thuốc, bác sĩ dân gian) có thể lấp đầy một ngách văn hóa cùng với các nhóm tôn giáo nhất định. Một số làm việc trong một truyền thống tôn giáo đã được thiết lập nhưng tập trung năng lượng của họ chủ yếu vào việc chữa bệnh ( ví dụ, những người chữa bệnh theo đức tin Cơ đốc giáo nổi tiếng của thế kỷ 19 và 20, chẳng hạn như John of Kronshtadt, Leslie Weatherhead, Edgar Cayce và Oral Roberts). Những người khác đã thành lập các cộng đồng tôn giáo của riêng họ để duy trì sự tập trung vào việc chữa bệnh ( ví dụ:Phineas P. Quimby và phong trào Tư tưởng Mới, Mary Baker Eddy và Khoa học Cơ đốc, và các nhà thờ độc lập khác nhau của Châu Phi).