Xã hội dân gian , một kiểu hoặc khái niệm xã hội lý tưởng hoàn toàn gắn kết — về mặt đạo đức, tôn giáo, chính trị và xã hội — vì số lượng nhỏ và tình trạng biệt lập của con người, vì phẩm chất cá nhân tương đối không qua trung gian của tương tác xã hội, và vì toàn bộ thế giới trải nghiệm được thấm nhuần với ý nghĩa tôn giáo, sự hiểu biết và thể hiện của chúng được chia sẻ bởi tất cả các thành viên. Xã hội dân gian nói chung được cho là mô hình của tiền cổ đại hay còn gọi là xã hội nguyên thủy mà các nhà nhân loại học truyền thống đã nghiên cứu.
Nỗ lực hiện đại quan trọng nhất và lâu dài nhất để làm cho khái niệm văn hóa dân gian phù hợp với nhân học vẫn là công việc của nhà nhân chủng học Hoa Kỳ Robert Redfield, người đã xem xã hội dân gian không chỉ bao gồm các nhóm nguyên thủy mà còn cả các dân tộc nông dân có hoạt động đòi hỏi sự phụ thuộc ở một mức độ nào đó vào thành phố ( xemtá điền). Mặc dù bị chỉ trích vì cách giải thích này về cuộc sống nông dân, cũng như đánh giá thấp các giá trị và quan hệ kinh tế và phi cá nhân có thể có được trong các xã hội dân gian, việc xây dựng văn hóa dân gian lý tưởng của Redfield vẫn tiếp tục là hình mẫu lý tưởng có thẩm quyền. Đặc biệt quan trọng của xã hội dân gian, như Redfield đã nhìn thấy, là sự tự cho mình là vật chứa thiêng liêng (quan niệm này ban cho trật tự đạo đức với thẩm quyền tuyệt đối và thể hiện những phong cách sống được quy ước một cách cứng nhắc) và phẩm chất của nó là toàn bộ thực tại xã hội và tinh thần, với các chức năng thỏa mãn mọi nhu cầu của một cá nhân từ khi sinh ra, trải qua tất cả các cuộc khủng hoảng và chuyển đổi cuộc đời, cho đến khi chết.
