Thomas Robert Malthus (1766–1834) đã chứng minh một cách hoàn hảo xu hướng lật đổ những âm mưu yêu thích nhất của mỗi thế hệ khi ông xuất bản cuốn Tiểu luận về Nguyên tắc Dân số(1798), trong đó ông đã vẽ bức tranh huy hoàng nhất có thể tưởng tượng được về viễn cảnh con người. Ông lập luận rằng dân số, có xu hướng tăng với tốc độ hình học, sẽ luôn tác động đến nguồn cung cấp lương thực, mà tốt nhất chỉ tăng về mặt số học, và do đó nghèo đói và khốn khổ mãi mãi không thể tránh khỏi. Ý tưởng này hoàn toàn hợp lý, nếu đơn giản hóa, và sự chấp nhận nhanh chóng của nó bởi các nhà lý thuyết của trường phái tự do (laissez-faire) là nguyên nhân chủ yếu cho việc chỉ định kinh tế học là “khoa học ảm đạm”. Lập luận của Malthus có ảnh hưởng sâu sắc hơn đến khoa học sinh học, vì chính việc đọc bài luận của ông đã khơi dậy ý tưởng chọn lọc tự nhiên bằng cách sinh tồn của những người khỏe mạnh nhất trong tâm trí của cả Charles Darwin và Alfred Wallace.
Vào thời điểm Malthus được yêu cầu viết bài báo "Dân số" cho Phụ lục năm 1824 của ấn bản thứ tư của , ông đã phần nào tiết chế sự ảm đạm của Một bài luận về Nguyên tắc Dân số , ít nhất là ở mức độ thêm vào "tích cực kiểm tra ”về dân số — chiến tranh, nạn đói, v.v. — ý tưởng về các“ kiểm tra phòng ngừa ”lành tính hơn, các hành động thận trọng như trì hoãn có mục đích kết hôn và sinh con. Đoạn trích ngắn sau đây từ bài báo của Malthus tập trung vào những ý tưởng của ông về việc kiểm soát dân số.
DÂN SỐ
Hãy xem xét… bản chất của những cuộc kiểm tra đó đã được phân loại theo những người đứng đầu chung của Phòng ngừa và Tích cực.
Nó sẽ được phát hiện ra rằng họ là tất cả được giải quyết vào đạo đức kiềm chế , phó chủ , và đau khổ . Và nếu, từ quy luật tự nhiên, một số kiểm tra đối với sự gia tăng dân số là hoàn toàn không thể tránh khỏi, và các tổ chức của con người có bất kỳ ảnh hưởng nào đến mức độ hoạt động của mỗi kiểm tra này, thì một trách nhiệm nặng nề sẽ phải gánh chịu, nếu tất cả những ảnh hưởng đó, liệu trực tiếp hoặc gián tiếp, không được cố gắng để giảm bớt số lượng của sự khốn khổ và khốn khổ.
Kiềm chế đạo đức, áp dụng cho chủ đề hiện tại, có thể được định nghĩa là kiêng kết hôn, trong một thời gian hoặc vĩnh viễn, khỏi những cân nhắc thận trọng, với một hành vi đạo đức nghiêm ngặt đối với tình dục trong khoảng thời gian đó. Và đây là phương thức duy nhất để duy trì dân số ngang bằng với các phương tiện sinh sống, hoàn toàn phù hợp với đức hạnh và hạnh phúc. Tất cả các kiểm tra khác, cho dù là loại phòng ngừa hay tích cực, mặc dù chúng có thể khác nhau về mức độ, nhưng đều tự giải quyết thành một số hình thức phản cảm hoặc khốn khổ.
Các biện pháp kiểm tra còn lại thuộc loại phòng ngừa, là loại giao cấu khiến một số phụ nữ ở các thị trấn lớn không sung mãn: sự băng hoại đạo đức nói chung đối với tình dục, cũng có tác động tương tự; những đam mê không tự nhiên và những nghệ thuật không phù hợp để ngăn chặn hậu quả của những mối liên hệ không thường xuyên. Những điều này rõ ràng là dưới sự chỉ huy của người đứng đầu.
Các kiểm tra tích cực đối với dân số bao gồm tất cả các nguyên nhân, có xu hướng sớm rút ngắn thời gian sống của con người theo bất kỳ cách nào; chẳng hạn như nghề nghiệp bất thiện — lao động nặng nhọc và tiếp xúc với thời vụ — thức ăn và quần áo tồi tệ, thiếu thốn do nghèo đói — nuôi dạy trẻ tồi tệ — dư thừa đủ loại — các thị trấn và nhà máy lớn — toàn bộ các bệnh tật và dịch bệnh — chiến tranh, nhiễm trùng , bệnh dịch, và nạn đói. Trong số những kiểm tra tích cực này, những kiểm tra dường như phát sinh từ các quy luật tự nhiên, có thể được gọi là sự khốn khổ độc quyền; và những thứ mà chúng ta tự gây ra, chẳng hạn như chiến tranh, quá mức của tất cả các loại, và nhiều thứ khác, mà chúng ta có thể tránh được, có bản chất hỗn hợp. Chúng được mang đến cho chúng ta bởi những thứ khác, và hậu quả của chúng là sự khốn khổ.
… Sự thận trọng không thể được thực thi bởi luật pháp, nếu không vi phạm lớn quyền tự do tự nhiên và có nguy cơ sinh ra nhiều điều ác hơn điều tốt. Tuy nhiên, ảnh hưởng rất lớn của một chính phủ công bằng và khai sáng, và sự an toàn tài sản hoàn hảo trong việc tạo ra thói quen thận trọng, không thể trong một lúc nào đó.…
Sự tồn tại của một xu hướng gia tăng trong nhân loại, nếu không được kiểm soát, ngoài khả năng cung cấp đủ lương thực trong một vùng lãnh thổ hạn chế, ngay lập tức phải xác định câu hỏi là quyền tự nhiên của người nghèo được hỗ trợ đầy đủ trong tình trạng xã hội nơi luật tài sản được thừa nhận. Do đó, câu hỏi tự giải quyết chủ yếu thành câu hỏi liên quan đến sự cần thiết của các luật thiết lập và bảo vệ tài sản tư nhân. Người ta thường coi quyền của kẻ mạnh nhất là quy luật tự nhiên giữa loài người cũng như giữa những kẻ vũ phu; tuy nhiên, khi làm như vậy, chúng ta ngay lập tức từ bỏ tính ưu việt đặc biệt và đặc biệt của con người như một sinh thể hợp lý, và xếp anh ta với những con thú của cánh đồng.… Nếu nó được coi là đáng tin cậy để nhận được sự cứu trợ của cha xứ, thì những nỗ lực lớn được thực hiện để tránh nó,và rất ít hoặc không ai kết hôn với một viễn cảnh nhất định bắt buộc phải nhờ đến nó, chắc chắn rằng những người thực sự gặp nạn có thể được trợ giúp đầy đủ, với ít nguy cơ về tỷ lệ người nghèo không ngừng gia tăng; và trong trường hợp đó, một điều tốt đẹp sẽ đạt được mà không có bất kỳ điều ác nào tương xứng để đối trọng với nó.
