Lick Observatory , đài quan sát thiên văn nằm khoảng 21 km (13 dặm) về phía đông của San Jose, California, Mỹ, trên đỉnh núi Hamilton. Đây là đài quan sát trên đỉnh núi lớn đầu tiên được xây dựng ở Hoa Kỳ và là đài quan sát trên đỉnh núi bị chiếm đóng vĩnh viễn đầu tiên trên thế giới.
Trắc nghiệm Thiên văn và Không gian Đố mọi hành tinh có hai chuyển động nào? Việc xây dựng trên núi Hamilton bắt đầu vào năm 1880 với số tiền được thừa kế bốn năm trước đó bởi một người California giàu có, James Lick. Kính thiên văn lớn đầu tiên của đài quan sát, một khúc xạ kính 91 cm (36 inch) với quang học của Alvan Clark & Sons, được đưa vào sử dụng vào năm 1888 và vẫn là kính lớn nhất trên thế giới cho đến khi hoàn thành khúc xạ 102 cm (40 inch) tại Đài thiên văn Yerkes vào năm 1897. (Theo yêu cầu của James Lick, hài cốt của ông được chôn dưới trụ đỡ của vật liệu khúc xạ khi nó được lắp đặt.) Năm 1895, đài quan sát đã mua một kính thiên văn phản xạ 91 cm do Andrew Common ở Anh chế tạo và thuộc sở hữu của Edward Crossley. Vào những năm 1930, chiếc gương của nó là một trong những chiếc gương lớn đầu tiên được nhôm hóa, cung cấp khả năng tiếp cận nhiếp ảnh đến vùng gần cực tím của quang phổ;trong những năm 1960, gương phản xạ Crossley đóng vai trò như một giường thử nghiệm có giá trị để phát triển các kỹ thuật mới trong phép đo quang phổ.
Mặc dù được liên kết từ khi bắt đầu hoạt động với Đại học California, Đài quan sát Lick lúc đầu là một cơ sở tự trị. Từ năm 1886 đến năm 1891, thông qua những nỗ lực của James Keeler, lúc đó là người đứng đầu chương trình quang phổ của đài thiên văn, Lick đã trở thành đài quan sát quang phổ mạnh nhất trên thế giới. Sau khi Keeler trở thành giám đốc của nó vào năm 1898, đài thiên văn đã thiết lập một chương trình nghiên cứu sinh sau đại học và tăng cường mối quan hệ học thuật với khuôn viên Berkeley của Đại học California bằng cách sắp xếp để nhân viên của mình giảng dạy ở đó. Kể từ thời điểm đó, Lick đã trở thành một nguồn chính của các nhà thiên văn được đào tạo về quang phổ.
Trong hai thập kỷ đầu của thế kỷ 20, Lick đã xuất sắc trong việc thu thập dữ liệu quang phổ về vận tốc sao và dữ liệu hình ảnh về sao đôi. Tuy nhiên, vật liệu khúc xạ 91 cm ban đầu của nó đã được chế tạo như một công cụ thị giác và không thích hợp để chụp ảnh. Hơn nữa, gương phản xạ Crossley của nó, mặc dù đi đầu trong lĩnh vực chụp ảnh bầu trời sâu và quang phổ vào đầu thế kỷ, nhưng vào những năm 1920 đã bị lu mờ bởi các loại 152 cm (60 inch) và 254 cm (100 inch) mạnh mẽ hơn gương phản xạ tại nhà hàng xóm phía nam California của Lick, Đài quan sát Mount Wilson, và gương phản xạ dài 183 cm (72 inch) tại Đài quan sát vật lý thiên văn Dominion ở Victoria, British Columbia, Canada.
Giữa những năm 1920 và Thế chiến II, Lick được chỉ đạo bởi một loạt các nhà thiên văn học có năng lực nhưng không nổi bật và kết quả là đã bị tổn hại nghiêm trọng bởi đội ngũ nhân viên cấp cao yếu kém và trang thiết bị lỗi thời. Mặc dù nó được hưởng lợi từ sự hiện diện của một số nhà thiên văn quan sát và công cụ trẻ và có triển vọng cao, nó cũng phải chịu áp lực liên tục từ khuôn viên Berkeley để giải tán nhân viên nội trú và biến cơ sở này thành một trạm quan sát cho hệ thống trường đại học đang phát triển. Sau chiến tranh, khi ngành thiên văn học của Mỹ tập trung nhiều hơn vào khuôn viên trường, Lick là một trong những đài thiên văn lớn cuối cùng mất quyền tự chủ, nằm dưới sự kiểm soát hoàn toàn của trường đại học vào giữa những năm 1960. Tuy nhiên, đến lúc đó,dưới một cặp giám đốc mạnh mẽ và với việc bổ sung một gương phản xạ 305 cm (120 inch) vào năm 1959 và tổ chức một chương trình mạnh mẽ để hiện đại hóa thiết bị đo đạc của mình, Lick đã lấy lại phần lớn sự nổi tiếng trước đó của mình với tư cách là người dẫn đầu trong thiên văn học quan sát. Là kết quả của những cải tiến về tốc độ và hiệu quả của máy quang phổ và máy quét quang phổ trên gương phản xạ 305 cm, Lick là đài quan sát đầu tiên cạnh tranh với Kính viễn vọng Hale 5 mét (200 inch) của Đài quan sát Palomar trong lĩnh vực thiên văn học ngoài thiên hà .Lick là đài thiên văn đầu tiên cạnh tranh với Kính viễn vọng Hale 5 mét (200 inch) của Đài quan sát Palomar trong lĩnh vực thiên văn học ngoài thiên hà.Lick là đài thiên văn đầu tiên cạnh tranh với Kính viễn vọng Hale 5 mét (200 inch) của Đài quan sát Palomar trong lĩnh vực thiên văn học ngoài thiên hà.
Các nhà thiên văn học của Đài quan sát Lick hiện có trụ sở chính tại khuôn viên Santa Cruz của Đại học California, nhưng thiết bị đo đạc của cơ sở này được cung cấp cho tất cả các cơ sở của hệ thống trường đại học. Lick đã tham gia tích cực vào sự phát triển của Đài quan sát Keck ở Hawaii.
