Ngôn ngữ Benue-Congo , nhánh lớn nhất của ngữ hệ Niger-Congo, xét về số lượng người nói, số lượng ngôn ngữ và phạm vi địa lý rộng, trải dài từ biên giới Benin-Nigeria qua Nigeria và Cameroon qua Trung Phi đến miền đông châu Phi. Nó bao gồm tất cả các quốc gia ở miền trung và miền nam châu Phi. Diện tích khổng lồ này bao phủ hơn một nửa địa hình có thể sinh sống của lục địa và chiếm tỷ lệ dân số tương tự, tổng cộng ít nhất là 500 triệu người. 900 ngôn ngữ của nhánh Benue-Congo được chia nhỏ thành 11 nhóm không bằng nhau. Ngôn ngữ của 10 nhóm đầu tiên trong số 11 nhóm này được nói gần như hoàn toàn ở Nigeria.
Câu đố Khám phá Châu Phi: Sự thật hay Viễn tưởng? Cairo là thành phố lớn nhất của Châu Phi.Oko và Ukaan-Akpes
Hai nhóm này cùng nhau bao gồm ba ngôn ngữ được nói bởi một số lượng tương đối nhỏ những người sống gần hợp lưu của sông Niger và Benue.
Làm hỏng
Các ngôn ngữ Defoid bao gồm hai nhóm: nhóm Akokoid gồm bốn ngôn ngữ và nhóm Yoruboid lớn hơn rất nhiều mà các thành viên chính là Yoruba (20.000.000 người nói), Igala (1.000.000) và Itsekiri (Itsεkiri; 600.000). Yoruba là ngôn ngữ Niger-Congo có số lượng người nói tiếng mẹ đẻ lớn nhất. Mặc dù tiếng Swahili có tổng số người nói nhiều hơn — khoảng 35.000.000 — hầu hết trong số họ là người nói ngôn ngữ thứ hai. Một trong những ngôn ngữ chính của Nigeria, tiếng Yoruba được sử dụng khắp vùng tây nam Nigeria và cũng có một số lượng đáng kể ở Benin và Togo. Nó có thể được coi là một cụm phương ngữ đã phát triển một hình thức viết chuẩn. Yoruba đã phát triển một nền văn học phong phú và có từ điển được xuất bản sớm nhất (1843) và ngữ pháp (1852) được viết bởi một người bản xứ, Giám mục Samuel Crowther,người vào năm 1884 cũng đã dịch Kinh thánh sang tiếng Yoruba.
Edoid
21 ngôn ngữ Edoid được nói ở miền nam Nigeria, chủ yếu ở bang Bendel nhưng ở các bang lân cận. Họ Edoid có thể được chia thành bốn nhóm ngôn ngữ chính. Delta-Edoid bao gồm ba ngôn ngữ; Tây Nam Edoid, năm ngôn ngữ, trong đó lớn nhất là Urhobo (400.000); Edoid miền bắc trung tâm, sáu ngôn ngữ, trong đó ngôn ngữ chính là Edo (1.000.000 người nói); và Edoid tây bắc, bảy ngôn ngữ.
Không có
Ngôn ngữ lớn nhất trong số khoảng 17 ngôn ngữ Nupoid là Nupe (1.000.000), Gbagyi (700.000) và Ebira (1.000.000). Chúng được nói ở khu vực phía bắc và phía tây nơi hợp lưu của sông Niger và sông Benue.
Idomoid
Tám ngôn ngữ Idomoid được tìm thấy ở miền trung Nigeria, chủ yếu ở phía nam sông Benue, phía tây nam Makurdi, nhưng ba ngôn ngữ ở phía bắc sông. Ngôn ngữ chính là Idoma (700.000).
Igboid
Các ngôn ngữ Igboid được tìm thấy ở đông nam Nigeria và có khoảng 20 triệu người nói, với ít nhất một triệu người nói ngôn ngữ thứ hai khác. Hơn 50 phương ngữ Igboid đã được nhóm lại thành bảy cụm phương ngữ chính. Do sự đa dạng đáng kể, một dạng chữ viết tiêu chuẩn đã chậm phát triển nhưng hiện đang xuất hiện dựa trên các phương ngữ Owerri và Umuahia.
Kainji
40 ngôn ngữ Kainji nằm rải rác trên một khu vực rộng lớn từ Hồ Kainji ở phía tây bắc đến phần phía bắc của Cao nguyên Jos. Những ngôn ngữ này được sử dụng bởi các nhóm nhỏ có ít hơn 100.000 người nói, nhiều người trong số họ nhỏ hơn rất nhiều.
Platoid
50 ngôn ngữ Platoid được nói ở khu vực Cao nguyên Jos về phía nam đến thung lũng sông Benue và bên kia sông về phía đông nam. Những ngôn ngữ này hầu hết được sử dụng bởi các nhóm nhỏ, mặc dù một số nhóm lớn hơn — ví dụ, Jju, hoặc Kaje (300.000), Birom (200.000) và Tarok (150.000).
Cross River
60 ngôn ngữ Cross River nằm quanh sông Cross ở đông nam Nigeria và về phía tây về phía đồng bằng Niger. Ngôn ngữ lớn nhất trong số những ngôn ngữ này là Ibibio, cùng với người anh em họ bằng văn bản của nó, Efik, có khoảng 3.500.000 người nói. Các ngôn ngữ khác với hơn 100.000 người nói là Anang, Khana, Ogbia, Loko, Mbembe, Obolo và Gokana.
Bantoid
Nhóm thứ 11 ở Benue-Congo, Bantoid, là nhóm lớn nhất không chỉ ở Benue-Congo mà còn ở Niger-Congo nói chung. 700 ngôn ngữ của nó được sử dụng từ miền đông Nigeria trên khắp phần còn lại của miền trung, miền đông và miền nam châu Phi.
Các ngôn ngữ Bantoid được chia thành một nhóm phía bắc và một nhóm phía nam. Bắc Bantoid bao gồm 15 ngôn ngữ nhỏ được nói ở miền đông Nigeria và miền trung Cameroon. Bantoid phương Nam bao gồm 11 phân nhóm, trong đó Bantu là nhóm lớn nhất. 10 phân nhóm khác bao gồm hơn 100 ngôn ngữ được sử dụng ở miền đông Nigeria và Cameroon. Đây là một khu vực có sự phân mảnh lớn về ngôn ngữ với nhiều ngôn ngữ được sử dụng trong một khu vực tương đối nhỏ. Phân nhóm lớn nhất về dân số là Tivoid, với 19 ngôn ngữ; ngôn ngữ Tiv có khoảng 2.500.000 người nói. Điển hình hơn là một phân nhóm khác, Wide Grassfields ở Cameroon, với khoảng 40 ngôn ngữ, chỉ hai trong số đó có hơn 250.000 người nói và hầu hết trong số đó có ít hơn 50.000.
Trong số hơn 500 ngôn ngữ Bantu, có 47 ngôn ngữ được sử dụng bởi hơn 1.000.000 người, và 21 ngôn ngữ có hơn 3.000.000 người nói. Số người nói tiếng Zulu 9.000.000; Rwanda 8.000.000; Shona, Kongo và Xhosa mỗi người 7.000.000; Luba 6.300.000; Rundi 6.000.000; và Kikuyu, Makua, Nyanja, Swahili, và Sukuma, mỗi người hơn 5.000.000. Cũng nên đề cập đến tiếng Ganda, với 3.000.000 người nói là ngôn ngữ lớn nhất ở Uganda; Những người nói tiếng Umbundu (4.000.000) và những người nói Mbundu (3.000.000), cùng chiếm hơn 60 phần trăm dân số Angola; Sotho, có hai phương ngữ thường được coi là ngôn ngữ riêng biệt, Sotho bắc (3.800.000) và Sotho nam (4.000.000); và Kituba, một nền tảng chủ yếu dựa trên Kongo, với khoảng 4.000.000 người nói ngôn ngữ thứ nhất và hơn 1.000.000 người nói ngôn ngữ thứ hai khác.
Có ý nghĩa đặc biệt là tiếng Swahili, một loại ngôn ngữ có 5.000.000 người bản ngữ nhưng khoảng 30.000.000 người nói ngôn ngữ thứ hai. Nó được sử dụng trên một diện rộng của Tanzania, Kenya, Uganda và đông Congo (Kinshasa). Một ngôn ngữ khác đã phát triển như một ngôn ngữ phổ biến là Lingala, được sử dụng rộng rãi ở Congo (Brazzaville) và Congo (Kinshasa), có khoảng 9.000.000 người nói (bao gồm cả người nói ngôn ngữ thứ hai).
