Mọi người ngày nay hiểu rằng Muhammad Ali đã bất chấp chính phủ Hoa Kỳ và xa lánh nước Mỹ chính thống trong những năm 1960 vì ông đã đứng lên cho các nguyên tắc của mình. Nhưng họ không biết những nguyên tắc đó là gì. Trong những năm gần đây, các động cơ kinh tế đã gây ra sự cố ý bóp méo những gì Ali từng tin, đã nói và đã đại diện. Việc ông tuân theo học thuyết Quốc gia Hồi giáo (mà Arthur Ashe gọi là “một kiểu phân biệt chủng tộc của Mỹ”) đã bị bỏ qua phần lớn. Đối với các thế hệ trẻ, Ali ngày nay nổi tiếng chủ yếu vì nổi tiếng.
Ali vào những năm 1960 đã ủng hộ mệnh đề rằng các nguyên tắc quan trọng, rằng sự bình đẳng giữa mọi người là công bằng và đúng đắn, và rằng cuộc chiến ở Việt Nam là sai. Mỗi lần anh ấy nhìn vào gương và nói trước “Em đẹp quá”, anh ấy đều nói “màu đen thật đẹp” trước khi làm như vậy trở thành mốt. Nhưng một trong những lý do khiến Ali có tác động mà anh ấy đã làm là bởi vì những gì anh ấy nói có một góc cạnh xấu xí. Sau đó, nhiều quan điểm của ông đã thay đổi, nhưng ông không ăn năn về những gì ông từng tin tưởng. Và bằng cách che đậy bản chất thực sự của niềm tin trước đó của Ali, những người hiện tại đang lưu giữ di sản của anh ta đang mất dần lý do tại sao anh ta lại say mê và phẫn nộ các phân đoạn của xã hội Mỹ.
Mối tình của Ali với thế giới lên đến đỉnh cao vào năm 1996, khi anh được chọn để thắp sáng ngọn lửa Olympic ở Atlanta. Đó là một khoảnh khắc vinh quang. Hơn ba tỷ người đã xem trên truyền hình và được gắn kết bởi tình yêu và sự quan tâm dành cho một người đàn ông. Nhưng Thế vận hội 1996 cũng mang theo những tiêu cực, vì chính tại Atlanta, tập đoàn Mỹ đã “tái khám phá” Ali. Kể từ đó, đã có một nỗ lực quyết tâm để viết lại lịch sử. Để tận dụng tiềm năng kinh tế của Ali, người ta cho rằng người ta nên “khử trùng” anh ta. Kết quả là, tất cả những góc cạnh thô ráp đã được xóa bỏ khỏi câu chuyện cuộc đời anh.
Không có sự kiện nào kết tinh việc thương mại hóa Ali rõ ràng hơn sự xuất hiện của ông tại Sở giao dịch chứng khoán New York vào ngày 31 tháng 12 năm 1999. Đó là một ngày quan trọng. Theo hầu hết các tính toán, nó đánh dấu sự kết thúc của một thiên niên kỷ. Ali đã giành được trái tim trong những năm 1960 có thể được mong đợi để tổ chức dịp này tại một bếp súp hoặc nơi trú ẩn cho người vô gia cư để thu hút sự chú ý đến hoàn cảnh của những người thiệt thòi. Nhiều người hy vọng được thấy Ali trải qua ngày 31 tháng 12 năm 1999, trong một khung cảnh tâm linh. Thay vào đó, người đàn ông hàng thập kỷ trước là ngọn hải đăng hy vọng cho những người bị áp bức trên toàn cầu và người đã từ chối trở thành biểu tượng cho Quân đội Hoa Kỳ đã trở thành biểu tượng cho Sở giao dịch chứng khoán New York. Khi đồng hồ điểm nửa đêm, Ali đang ở Washington, DC, ăn tối với món trứng cá muối beluga, tôm hùm và gan ngỗng. Điều đó khiến rất nhiều người đau buồn.
Việc thương mại hóa Ali cũng được tiêu biểu bởi bộ phim truyện năm 2001 mang tên anh. Bộ phim Ali đại diện cho một cơ hội duy nhất để mô tả chủ đề của nó cho các thế hệ hiện tại và tương lai chưa trải nghiệm phép thuật của anh ta. Nó tiêu tốn hơn một trăm triệu đô la để thực hiện và được hỗ trợ bởi một chiến dịch quảng bá đa quốc gia tiêu tốn thêm hàng chục triệu đô la. Nhưng thay vì trung thành với di sản của chủ đề, Ali đã biến anh hùng của nó thành một nhân vật Disney ảo.
Thành quả cuối cùng đến vào năm 2006, khi công ty cấp phép CKX Inc. thông báo rằng họ đã mua được 80% quyền lợi đối với tên, hình ảnh, sự giống nhau và các quyền công khai khác của Ali với giá 50 triệu đô la. CKX cũng sở hữu quyền đối với tên, hình ảnh và hình ảnh của Elvis Presley.
Chàng trai trẻ Ali, người mà cả thế giới đều yêu mến, lẽ ra đã ở trong Superdome sau cơn bão Katrina. Rất có thể, ông đã từ chối Huân chương Tự do của Tổng thống để phản đối cuộc chiến ở Iraq và việc tra tấn các tù nhân Hồi giáo thay vì đến Nhà Trắng để nhận nó vào tháng 11 năm 2005.
Cũng cần lưu ý rằng ngày nay có một lý do đặc biệt thuyết phục để thương tiếc di sản đã mất của Muhammad Ali. Chúng ta đang sống trong một thời đại được đánh dấu bởi sự chia rẽ khủng khiếp giữa các nền văn hóa và tôn giáo trên thế giới. Nếu chúng ta muốn tránh các cuộc tấn công ngày càng bạo lực và có thể là một vụ tàn sát hạt nhân, người dân trên thế giới phải học cách hiểu những người khác với niềm tin của người ngoài hành tinh, tìm thấy tính nhân văn trong kẻ thù của họ và nắm lấy điều tốt ở những người mà họ ghê tởm. Sự hiểu biết đầy đủ và đánh giá trung thực về cuộc đời và thời đại của Muhammad Ali sẽ thúc đẩy sự nghiệp đó.
