Tại cuộc họp thường niên của Liên đoàn Bóng đá Quốc gia (NFL) vào tháng 3 năm 2009, ủy ban cạnh tranh của giải đấu đã thông qua một số quy tắc mới sẽ có hiệu lực trong mùa giải 2009–10. Quyết định được nhắc đến nhiều nhất về mặt kỹ thuật không phải là một quy tắc mới mà là một sự làm rõ hơn về quy định "xử lý người qua đường" hiện tại. Việc làm rõ sẽ cấm một cầu thủ phòng ngự trên sân lao vào cẳng chân của hậu vệ đối phương, mặc dù vẫn cho phép các pha bóng bằng tay từ vị trí này. (Luật cấm không áp dụng cho các hậu vệ bị một cầu thủ tấn công khác cản trở hoặc phạm lỗi với hậu vệ.) Vi phạm quy tắc sửa đổi sẽ dẫn đến hình phạt 15 năm về hành vi phi thể thao. Sự điều chỉnh được biết đến trên các phương tiện truyền thông với cái tên "Quy tắc Brady" sau khi hậu vệ Tom Brady của New England Patriots, người,Trong phần tư đầu tiên của trận đấu đầu tiên của mùa giải 2008–09, nổi tiếng là bị rách dây chằng chéo trước và dây chằng chéo giữa ở đầu gối trái khi một hậu vệ lao về phía trước để truy cản anh ta.
Việc mất Brady - một trong những ngôi sao lớn nhất của NFL - trong phần còn lại của mùa giải khiến cả đội Patriots và giải đấu bị tổn hại, và NFL quyết tâm bảo vệ hơn nữa các tiền vệ của mình. Tuy nhiên, đã có phản ứng dữ dội đáng kể từ cả người chơi hiện tại và người chơi cũ (chủ yếu từ phía phòng thủ của trò chơi), những người cảm thấy rằng sự chú trọng vào sự an toàn của người chơi đang trở nên quá mức và NFL đang trên đường trở thành một "tay chạm vào giải đấu. ” Các nhà phê bình lưu ý rằng việc làm rõ sẽ khiến các hậu vệ cố gắng hành động trái với bản năng tự nhiên của họ để theo đuổi quả bóng, điều này sẽ khó kiểm soát trong quá trình chơi nhanh và dữ dội của một trò chơi NFL điển hình.
Ngoài Quy tắc Brady, giải đấu đã thông qua bốn quy tắc an toàn khác:
- Một đấu thủ tấn công không được sử dụng mũ bảo hiểm, cẳng tay hoặc vai của mình để đưa một khối chắn ngang (một khối được giao cho người không nhìn thấy nó đến) vào đầu hoặc cổ của đối phương.
- Không được tiếp xúc ban đầu với đầu của người nhận không có khả năng tự vệ trong khi xử lý.
- Trong trận đấu bắt đầu, đội tiếp nhận không được sử dụng nêm chặn (các cầu thủ đứng ngang vai chạy trên sân trước người trả lại quả đá) gồm nhiều hơn hai cầu thủ.
- Trong khi đá trực tiếp, đội đá không được có nhiều hơn năm cầu thủ ở một bên của người đá theo đuổi bóng.
Một thay đổi quy tắc đáng chú ý khác, không liên quan gì đến an toàn của người chơi, sẽ cho phép các quan chức của trận đấu lại xem xét liệu một quả bóng lỏng lẻo có nên được đánh giá là một pha lộn xộn hay một đường chuyền không hoàn chỉnh. Sự thay đổi này cũng bắt nguồn từ một sự kiện nổi bật của mùa giải 2008–09, khi hậu vệ cánh của Denver Broncos, Jay Cutler, được phục hồi bởi San Diego Chargers, thay vào đó đã bị phán quyết là một đường chuyền không hoàn chỉnh. Denver ghi một bàn thắng và chuyển đổi thành hai điểm thắng trò chơi ngay sau đó, và trận thua gần như khiến Chargers mất một suất đá play-off.
Adam Augustyn
