Đài quan sát tia gamma Compton (CGRO) , vệ tinh của Hoa Kỳ, một trong những vệ tinh “Đài quan sát vĩ đại” của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA), được thiết kế để xác định các nguồn của tia gamma thiên thể. Hoạt động từ năm 1991 đến năm 1999, nó được đặt tên để vinh danh Arthur Holly Compton, một trong những nhà tiên phong của vật lý năng lượng cao.
Trắc nghiệm Thiên văn và Vũ trụ Trắc nghiệm Vật thể nào trong số này ở xa Mặt trời nhất? Vào cuối những năm 1960 và đầu những năm 1970, các vệ tinh được chế tạo để phát hiện các vụ nổ hạt nhân do tia gamma phát ra đã mang lại nhiều báo cáo sai lệch. Người ta nhận ra rằng các “vụ nổ” bức xạ gamma ngẫu nhiên nhất thời rửa qua hệ mặt trời từ các nguồn bên ngoài. Mục tiêu chính của CGRO là xác định xem liệu các vụ nổ tia gamma này nằm trong Dải Ngân hà và có năng lượng khiêm tốn hay nằm trong các thiên hà xa xôi và có năng lượng cực lớn.
Vệ tinh nặng 16 tấn được triển khai bởi tàu con thoi vào ngày 11 tháng 4 năm 1991. Bốn thiết bị trải dài phạm vi năng lượng từ 20 keV (kiloelectron volt, hoặc nghìn electron volt) đến giới hạn quan sát được là 30 GeV (gigaelectron volt, hoặc tỷ electron volt) ). Một máy quang phổ đo các tia gamma trong phạm vi 0,5–10 MeV (megaelectron volt, hoặc triệu electron volt) bằng đèn flash quang tạo ra khi chúng đi qua một máy dò ánh sáng. Máy quang phổ có độ phân giải không gian kém, nhưng bằng cách đo các vạch phổ từ quá trình phân rã phóng xạ, nó có thể xác định thành phần hóa học của nguồn tia gamma. Hai mảng phẳng của máy dò ánh sáng đặt cách nhau 1,5 mét (5 feet) đã cung cấp hình ảnh bầu trời với độ phân giải góc 2 °, điều này rất tuyệt vời đối với kính thiên văn ở mức năng lượng này.Tám thiết bị dò ánh sáng khác (một ở mỗi góc của vệ tinh) có độ nhạy từ 10 keV đến 2 MeV có độ phân giải thời gian đủ để theo dõi “đường cong ánh sáng” của một tia chớp gamma kéo dài chỉ vài mili giây. Ngoài ra, một kính thiên văn kết hợp một buồng tia lửa có cường độ lớn hơn và nhạy hơn bất kỳ chiếc nào đã bay trước đó đã lập bản đồ bầu trời ở mức năng lượng 1–30 MeV.
Thông qua các thiết bị của CGRO, các vụ nổ tia gamma được nhìn thấy rải đều khắp bầu trời. Điều này chứng tỏ rằng các vụ nổ ở khoảng cách vũ trụ, bởi vì, nếu chúng xuất phát từ các sự kiện trong Dải Ngân hà, chúng sẽ xuất hiện chủ yếu trong mặt phẳng thiên hà. Kết quả này (khi được tích hợp với dữ liệu từ các vệ tinh sau này như BeppoSAX của Ý-Hà Lan và với các quan sát sau vụ nổ ở các bước sóng quang học) đã chứng minh rằng các vụ nổ là kết quả của các sự kiện cực kỳ bạo lực trong các thiên hà, một số trong số đó là cực kỳ xa.
Ngoài ra, CGRO cũng thực hiện các quan sát đáng kể về các lỗ đen siêu lớn trong các thiên hà đang hoạt động; chuẩn tinh; blazars (một nhóm chuẩn tinh mới phát hiện sáng nhất trong dải tia gamma); lỗ đen khối lượng sao và sao neutron được tạo ra khi các ngôi sao tự hủy trong các vụ nổ siêu tân tinh; và tàn dư siêu tân tinh.
Sau khi một trong những con quay hồi chuyển của CGRO bị hỏng vào tháng 11 năm 1999, NASA quyết định ghi nợ vệ tinh và nó quay trở lại bầu khí quyển vào ngày 4 tháng 6 năm 2000.
