Một trong những cuộc thi kiến trúc gây tranh cãi gay gắt nhất trong nhiều năm đã kết thúc vào ngày 26 tháng 2 năm 2003, khi đại diện của Lower Manhattan Development Corp. (LMDC), Port Authority of New York và New Jersey, và các chính quyền của bang New York và Thành phố New York đã chọn Daniel Libeskind ( XemTiểu sử) để phát triển khu đất 6,5 ha (16 ac) của Trung tâm Thương mại Thế giới, bị phá hủy bởi các cuộc tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001. Thiết kế của Libeskind có một công viên bị chìm xuống dưới mặt đường 9,1 m (30 ft). đài tưởng niệm những người thiệt mạng trong các cuộc tấn công và 70 tầng của văn phòng được đỉnh bởi một ngọn tháp có thể cao tới 538 m (1.776 ft [chiều cao của cấu trúc được chọn trùng với năm mà Tuyên ngôn Độc lập được ký kết ]) và từ đó trở thành tòa nhà cao nhất thế giới (Tháp Tự do). Hình dạng của ngọn tháp được ví như cánh tay nâng lên của Tượng Nữ thần Tự do. Các phần khác của thiết kế bao gồm "dấu chân" có thể nhìn thấy đánh dấu nơi Tháp Đôi từng đứng, khu phố văn hóa với bảo tàng ở trung tâm, trung tâm giao thông, trung tâm biểu diễn nghệ thuật và bốn tháp văn phòng bổ sung.
Khi giành chiến thắng trong cuộc thi, Libeskind đã chiến thắng một số kiến trúc sư nổi tiếng nhất thế giới. Sáu ứng viên lọt vào vòng chung kết khác bao gồm Foster và Partners, với thiết kế có một tòa tháp duy nhất dường như được hình thành từ hai tòa nhà lồng vào nhau; Meier Eisenman Gwathmey Holl, người đã cung cấp năm tòa tháp, ba trong số đó được nối với nhau bằng một lối đi bộ và hai tòa nhà khác được kết nối với nhau bằng một lối đi và được dựng lên vuông góc với ba tòa kia; THINK Team, một tập đoàn quốc tế có thiết kế đặc trưng là những tòa tháp đôi rất cao bao gồm các tấm lưới thép lộ ra ngoài; United Architects, đã đệ trình một kế hoạch bao gồm một số tháp rất cao hợp nhất với nhau để tạo thành một cấu trúc hình xoắn ốc; Peterson / Littenberg, nơi cung cấp tòa tháp đôi cao với lối đi dạo giữa chúng; và Skidmore, Owings và Merrill,trong đó trình bày một thiết kế bao gồm một cụm các tòa nhà 80 tầng. Trước đó, vào năm 2002, sáu thiết kế đã được đệ trình để xem xét, nhưng tất cả đều bị từ chối vì cho là thô tục và không đẹp mắt.
Mặc dù Libeskind đã giành chiến thắng trong cuộc thi, nhưng câu hỏi vẫn là ai sẽ xây dựng thiết kế của ông và liệu nó có giữ lại tất cả các yếu tố ban đầu của nó hay không. Mặc dù LMDC được trao quyền giám sát việc khôi phục địa điểm Trung tâm Thương mại Thế giới, nhưng nó phải chia sẻ quyền lực với Chính quyền Cảng, nơi đã xây dựng Trung tâm Thương mại ban đầu và sở hữu khu đất. Đổi lại, Cơ quan Cảng phải đối phó với Larry Silverstein, một nhà phát triển thành phố New York, người sáu tuần trước khi các vụ tấn công xảy ra vụ tấn công đã ký hợp đồng thuê 99 năm đối với Trung tâm Thương mại và giữ quyền đối với không gian văn phòng tại địa điểm này. Silverstein đã hợp tác với nhà phát triển bán lẻ Westfield America, công ty đang tìm kiếm không gian mua sắm tối đa trong bất kỳ kế hoạch mới nào và có kiến trúc sư nổi tiếng của riêng mình, David Childs, người đã hình dung ra một số thay đổi tiết kiệm tiền cho kế hoạch của Libeskind. Tuy nhiên, vào tháng 7,Đại diện của Libeskind và Silverstein đã đạt được thỏa thuận theo đó Childs sẽ đóng vai trò chính trong việc phát triển Tháp Tự do. Các tòa tháp văn phòng vẫn còn nhiều vấn đề vì vào đầu năm 2003, khoảng 1,25 triệu mét vuông (13,5 triệu mét vuông) diện tích văn phòng ở hạ Manhattan đã bị bỏ trống. Cuối tháng 7, kiến trúc sư người Tây Ban Nha Santiago Calatrava được chọn đảm nhận vai trò chính trong việc xây dựng nhà ga xe lửa, với Libeskind đóng vai trò thứ yếu. Trong khi đó, chính phủ liên bang và Cơ quan Cảng đã tán thành kế hoạch của Libeskind về việc xây dựng tòa tháp ở góc tây bắc của địa điểm và Thị trưởng Michael Bloomberg đã đồng ý rằng Trung tâm Thương mại được xây dựng lại có thể mở rộng ra ngoài ranh giới ban đầu của nó để có vẻ ngoài ít đông đúc hơn. Vào tháng 9, người ta đã thông báo rằng các kiến trúc sư nổi tiếng thế giới Sir Norman Foster, Jean Nouvel,và Fumihiko Maki sẽ thiết kế ba tòa tháp văn phòng. Việc xây dựng dự kiến bắt đầu vào mùa hè năm 2004.
