Sự phát triển quan trọng nhất của thế kỷ 20 là sự truyền bá dân chủ. Bài học quan trọng nhất là các triều đại tự do sẽ luôn bị phản đối. Hiện tại và trong tương lai, cảnh báo này nên được ghi nhớ trong tâm trí chúng ta vì nền dân chủ đang trải qua một vòng kiểm tra mới và nghiêm ngặt.
Danh sách các quốc gia tự do đã ngừng phát triển cách đây một thời gian và đã bắt đầu thu hẹp lại. Những nghi ngờ về khả năng của nền dân chủ trong việc thực hiện những lời hứa của nó đã trở nên sâu sắc hơn khi công nghệ cho phép mọi người ở khắp mọi nơi có thể nhìn thấy những gì người khác có và họ không, tạo ra sự bất mãn và thúc đẩy sự tức giận. Khoảng cách giàu nghèo ngày càng lớn, thành thị và nông thôn, những người được giáo dục tốt và những người thiếu kỹ năng của thế kỷ 21. Sự di chuyển chưa từng có của con người và ý tưởng đã tạo ra cảm giác bất an về kinh tế và xã hội, đe dọa bản sắc văn hóa và gây ra phản ứng dữ dội đối với người nhập cư, người tị nạn và các nhóm thiểu số tôn giáo.
Tất cả điều này có hậu quả. Các nhà lãnh đạo dân chủ được bầu lên nắm quyền với lời hứa thay đổi nhận thấy mình không thể đáp ứng được kỳ vọng và do đó bắt đầu mất đi sự nổi tiếng vào ngày họ nhậm chức. Toàn cầu hóa - một thực tế của cuộc sống - đối với nhiều người đã trở thành một tệ nạn cần phải chống lại bằng mọi giá. Ở một số quốc gia ngày càng tăng, công dân tuyên bố thiếu niềm tin vào nghị viện, truyền thông, cảnh sát, tòa án, cũng như các đảng cầm quyền và đối lập.
Sự thiếu tin tưởng càng trở nên trầm trọng hơn bởi chiến dịch tuyên truyền liên tục do Tổng thống Nga tổ chức. Vladimir Putin, người đã nổi lên như một đối thủ hàng đầu của nền dân chủ tự do trong thời đại của chúng ta. Ông đã công khai thương tiếc sự sụp đổ của Liên Xô trong khi tìm cách mở rộng ảnh hưởng của mình trên biên giới gần Nga, làm suy yếu NATO và Liên minh châu Âu, đồng thời tạo ra một cái nêm giữa Hoa Kỳ và các đồng minh.
70 năm trước, Hoa Kỳ đã phát triển một chiến lược ngăn chặn để đẩy lùi chủ nghĩa bành trướng của Liên Xô và chống lại sự lây lan của hệ tư tưởng cộng sản, tin chắc rằng nếu chúng ta gây đủ áp lực về kinh tế, quân sự và chính trị thì hệ thống Liên Xô cuối cùng sẽ sụp đổ. Ngày nay, Nga đang theo đuổi chiến lược ngăn chặn của riêng mình chống lại nền dân chủ tự do — sử dụng các công cụ công nghệ cao, chẳng hạn như các chiến dịch tuyên truyền và thông tin sai lệch có tính toán, để xâm nhập và phá hoại các thể chế phương Tây, đồng thời gây mất ổn định các nền dân chủ mong manh ở ngoại vi của họ, chẳng hạn như Georgia và Ukraine.
Tổng thống Putin dường như nghĩ rằng nếu ông gây áp lực đủ lớn, các thể chế dân chủ tự do sẽ sụp đổ và việc truyền bá các lý tưởng dân chủ sẽ dừng lại. Nhưng những người muốn phá bỏ nền dân chủ chỉ có thể thành công nếu những người bảo vệ nền dân chủ quá tự mãn, quá chia rẽ, quá rụt rè hoặc quá bế tắc trong quá khứ để ngăn cản họ.
Để đảm bảo lời hứa về tự do, các nhà dân chủ “d” nhỏ phải tập hợp lại với nhau để chống lại sự đàn áp của các thể chế tự do và ủng hộ tư duy phản biện, giáo dục và chân lý. Nhưng trên hết, chúng ta phải nhận ra rằng đức tính độc đáo của nền dân chủ là khả năng của nó — thông qua lý trí và tranh luận cởi mở — để tìm ra biện pháp khắc phục những thiếu sót của chính nó. Ở một quốc gia tự do, giải pháp cho những thất bại có thể được tìm thấy - không phải bằng cách cúi đầu trước những vị thần sai lầm của chủ nghĩa dân tộc và chuyên chế mà bằng cách xây dựng các xã hội tốt hơn, linh hoạt hơn và phản ứng nhanh hơn. Công việc đó nằm trong khả năng thực hiện của chúng tôi, và chúng tôi tốt hơn nên bắt đầu với nó trước khi quá muộn.
