Đài quan sát trên không Kuiper (KAO) , một máy bay vận tải phản lực Lockheed C-141 được thiết bị đặc biệt để quan sát thiên văn ở độ cao lớn. Được đặt tên theo nhà thiên văn học người Mỹ Gerard P. Kuiper, nó được vận hành (1971–95) bởi Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Hoa Kỳ.
Trắc nghiệm Thiên văn và Vũ trụ Đố vui Điều gì khiến một hành tinh trở thành hành tinh lùn? Đài quan sát được trang bị kính thiên văn phản xạ Cassegrain 0,9 mét (36 inch), thường bay ở độ cao 12.500 mét (41.000 feet) để đo bức xạ hồng ngoại do các hành tinh, ngôi sao, thiên hà và các thiên thể khác phát ra. Phần lớn bức xạ hồng ngoại trong một số vùng quang phổ nhất định bị hấp thụ bởi hơi nước và carbon dioxide trong tầng khí quyển thấp của Trái đất và do đó kính thiên văn trên mặt đất không thể phát hiện được. Những khám phá chính về KAO bao gồm các vành đai của hành tinh Sao Thiên Vương, các ngôi sao đang trong quá trình hình thành và các phân tử trong không gian giữa các vì sao và trong bầu khí quyển hành tinh. Một đài quan sát trên không phức tạp hơn, một chiếc Boeing 747 đã được sửa đổi có tên là Đài quan sát thiên văn hồng ngoại trên tầng bình lưu (SOFIA), do Hoa Kỳ và Đức phát triển, bắt đầu quan sát vào năm 2010.
Bài báo này đã được chỉnh sửa và cập nhật gần đây nhất bởi Erik Gregersen, Biên tập viên cấp cao.
