Chỉ báo kinh tế, số liệu thống kê được sử dụng, cùng với các chỉ số khác, nhằm xác định tình trạng của hoạt động kinh tế nói chung, đặc biệt là trong tương lai. “Chỉ báo hàng đầu” là một trong những chuỗi thống kê tăng hoặc giảm một cách đáng tin cậy trước khi nền kinh tế nói chung biến động. Các chỉ số hàng đầu phổ biến là giấy phép xây dựng (cho thấy khối lượng xây dựng mới trong tương lai), giá cổ phiếu phổ thông, hàng tồn kho của doanh nghiệp, nợ trả góp của người tiêu dùng, yêu cầu thất nghiệp và lợi nhuận doanh nghiệp. Các loại chỉ số khác thường di chuyển phù hợp với nền kinh tế tổng thể (“chỉ báo trùng khớp”) hoặc thay đổi hướng sau khi nền kinh tế thực hiện (“chỉ báo tụt hậu”). Nhiều loại hình bán hàng là ví dụ về các chỉ số trùng hợp vì chúng đạt đỉnh hoặc chạm đáy như nền kinh tế. Các chỉ báo trễ là vô ích cho việc dự đoán; giá trị của việc xây dựng đã hoàn thành, chẳng hạn, đã lỗi thời,vì những hiệu quả kinh tế chính của việc xây dựng xảy ra trước đó khi kế hoạch được lập và việc xây dựng thực sự được tiến hành.
