Chiến tranh hoạt động đặc biệt , các hành động quân sự phi thường chống lại các điểm yếu của đối phương do các đơn vị được chỉ định, lựa chọn, huấn luyện, trang bị và hỗ trợ đặc biệt được gọi là lực lượng đặc biệt hoặc lực lượng hoạt động đặc biệt (SOF). Các hoạt động đặc biệt thường được tiến hành cùng với các hoạt động quân sự thông thường như một phần của chiến dịch quân sự chính trị bền vững. Một số hoạt động đặc biệt là những cuộc đột kích trực tiếp ngoạn mục thu hút được công chúng rộng rãi, nhưng những hoạt động khác là những nỗ lực gián tiếp lâu dài chưa từng được biết đến. Bất kể nó diễn ra dưới hình thức nào, mỗi hoạt động đặc biệt là một nỗ lực để giải quyết, tiết kiệm nhất có thể, các vấn đề cụ thể ở cấp độ tác chiến hoặc chiến lược khó hoặc không thể giải quyết bằng các lực lượng thông thường.
Sự khác biệt giữa chiến tranh hoạt động đặc biệt và chiến tranh thông thường
Chiến tranh hoạt động đặc biệt được tiến hành bởi lực lượng quân đội mặc đồng phục. Sự phân biệt này giúp phân biệt chiến tranh hoạt động đặc biệt với các hoạt động như phá hoại và lật đổ do cơ quan tình báo tiến hành hoặc an ninh nội bộ và trị an do các đơn vị thực thi pháp luật sử dụng vũ khí và chiến thuật đặc biệt tiến hành. Đôi khi ranh giới phân chia giữa hoạt động đặc biệt do cơ quan tình báo tiến hành và hoạt động do đơn vị quân đội tiến hành không rõ ràng, như trong trường hợp một mặt là thu thập thông tin tình báo và mặt khác là hoạt động trinh sát đặc biệt. Thông thường, sự khác biệt duy nhất giữa chúng là tổ chức, vì các lực lượng đặc biệt nằm dưới sự chỉ huy của quân đội và những người điều hành nó mặc đồng phục, trong khi lực lượng của các cơ quan tình báo thì không. Ngoài ra, có những khác biệt pháp lý giữa hai hoạt động:luật quốc gia cho phép các hành động quân sự công khai và bí mật có thể hoàn toàn tách biệt với luật cho phép các hành động bí mật của các cơ quan tình báo dân sự, và chắc chắn có một sự khác biệt lớn trên khắp thế giới về các biện pháp bảo vệ dành cho quân đội so với các nhân viên tình báo. (Nhân viên tình báo không có địa vị pháp lý quốc tế, trong khi quân nhân bề ngoài nhận được một số bảo vệ theo luật chiến tranh.)trong khi quân nhân bề ngoài nhận được một số sự bảo vệ theo luật chiến tranh.)trong khi quân nhân bề ngoài nhận được một số sự bảo vệ theo luật chiến tranh.)
Do tính chất phi chính thống của nó, chiến tranh hoạt động đặc biệt có liên quan trực tiếp đến các hình thức chiến tranh phi quy ước nổi tiếng khác như khủng bố, chiến tranh du kích và nổi dậy. Tuy nhiên, thông thường, các lực lượng đặc biệt được đào tạo để chống lại các hình thức chiến tranh như vậy, sử dụng các chiến thuật, trang thiết bị, nguồn cung cấp và khả năng cơ động vượt trội để đánh bại những kẻ khủng bố, du kích và quân nổi dậy áp dụng các chiến thuật độc đáo khi cần thiết. Các lực lượng đặc biệt tìm cách tước đi những lợi thế chiến thuật ít ỏi mà họ có được bằng cách phủ nhận tính cơ động, tính ẩn náu, tính bất ngờ và chủ động của đối thủ. Tuy nhiên, trong các trường hợp khác, các lực lượng đặc biệt có thể thực sự tiến hành chiến tranh du kích hoặc nổi dậy chống lại các kẻ thù truyền thống dựa trên nhà nước, ví dụ, bằng cách khai thác hoặc quấy rối các đường dây cung cấp, nâng cao lực lượng đảng phái,hoặc đánh lạc hướng lực lượng đối phương khỏi các hoạt động thông thường bằng cách buộc họ phải đối phó với các mối đe dọa trong các khu vực được cho là đã được bình định hoặc an toàn.
Các hoạt động đặc biệt cũng phải được phân biệt với các hoạt động được thực hiện bởi các lực lượng quân sự thông thường “chuyên biệt” — ví dụ, các đơn vị đổ bộ đường không và đổ bộ. Các lực lượng này được tổ chức, trang bị và huấn luyện để thực hiện một nhiệm vụ cụ thể (ví dụ: tấn công đường không, chiếm giữ sân bay hoặc đổ bộ đường không), và họ sẽ cần thời gian đáng kể, đào tạo lại và trang bị lại để tiến hành một nhiệm vụ khác. Thường thì các đơn vị chuyên môn như vậy nhận biệt danh là quân đoàn, phản ánh mục đích duy nhất, truyền thống và thành tích chiến đấu trong quá khứ của họ. Sự khác biệt đáng kể nhất giữa lực lượng hoạt động đặc biệt và lực lượng chuyên trách nằm ở hai lĩnh vực rộng lớn. Đầu tiên là quy mô hoạt động của họ: các hoạt động đặc biệt có quy mô tương đối nhỏ, được tiến hành bởi các đại đội, trung đội, đội hoặc phi đội, trong khi hoạt động chuyên biệt được gắn kết bởi các đơn vị lớn như trung đoàn, lữ đoàn hoặc thậm chí là sư đoàn. Lĩnh vực thứ hai là chính thống: các hoạt động đặc biệt có các cách tiếp cận ngẫu hứng và thường là gián tiếp, trong khi các hoạt động quân sự chuyên biệt có các cách tiếp cận chính thống trong một cuộc tấn công tương đối trực tiếp.
Tóm lại, chiến tranh hoạt động đặc biệt khác với chiến tranh thông thường trên cơ sở ba tiêu chí: phương thức sử dụng vũ lực tiết kiệm; các cân nhắc và tính toán khác nhau về rủi ro chính trị và hoạt động; và các đặc điểm và phẩm chất của các lực lượng quân sự tiến hành chúng. Những phẩm chất “đặc biệt” của các lực lượng đặc biệt là sản phẩm của quá trình tổ chức, đào tạo, hỗ trợ và quan trọng nhất là tuyển chọn của họ. Tất cả các yếu tố này được thảo luận chi tiết dưới đây và tất cả đều cho phép tạo ra các lực lượng linh hoạt sử dụng các cách tiếp cận không chính thống để giải quyết các vấn đề khó khăn và rủi ro.
