Sự nổi lên của Jam và Lewis với tư cách là những nhà sản xuất đĩa hát lớn đã được khởi động bởi sự châm chọc của Prince. Người chơi bàn phím Jimmy Jam (James Harris III) và tay bass Terry Lewis đã chơi cùng nhau trong các ban nhạc Minneapolis địa phương khi còn học trung học, tốt nghiệp Flyte Tyme, nhóm nhạc này đã phát triển thành ban nhạc hỗ trợ của Prince, The Time, vào năm 1981. Khi Jam và Lewis sản xuất ban nhạc SOS Band's hit "Just Be Good to Me" vào năm 1983, họ đã phá vỡ quy tắc của Prince rằng không có thành viên nào của Time làm việc bên ngoài, và ông đã sa thải họ. Sau đó, họ thành lập một nhà máy sản xuất Minneapolis thay thế, hãng phim Flyte Tyme, nơi họ tạo ra các bản hit cho Force MDs, Patti Austin và Cheryl Lynn. Họ cũng trở thành ngôi sao của Alexander O'Neal, cập nhật công thức crooner lãng mạn đã phục vụ rất tốt cho Al Green trong những năm 1970 (giọng hát mượt mà, có hồn, quần áo sành điệu và những bước nhảy trên sân khấu gợi cảm).
Nhưng Jam và Lewis đã tạo ra tác động lớn nhất của họ vào giữa những năm 1980, sau khi Janet Jackson đến với họ mới từ một cuộc hôn nhân đổ vỡ và lo lắng cho loại thành công mà anh trai Michael Jackson đã tìm thấy. Các bản nhạc tái chế từng được tạo cho cựu thành viên của Atlantic Starr, Sharon Bryant, nhưng bị hãng của cô ấy từ chối, Jam và Lewis đã mang đến cho Jackson một bản nhạc khó nghe và 5 đĩa đơn Top Five đưa cô ấy lên hàng siêu sao. Bộ đôi tiếp tục hợp tác thành công với Jackson sau khi cô ấy chuyển nhãn hiệu từ A&M sang Virgin, và họ cũng áp dụng cảm ứng ma thuật của mình cho các hoạt động khác, bao gồm cả Human League của Anh.
