Các loài chết dần chết mòn. Trong phần lớn lịch sử Trái đất, tốc độ xuất hiện loài (tạo ra các loài mới) đã cao hơn tốc độ tuyệt chủng (chết vì các loài hiện có). Điều này đã dẫn đến sự đa dạng sinh học to lớn mà chúng ta thấy ngày nay. Tuy nhiên, trong một số thời kỳ nhất định, tốc độ tuyệt chủng cao hơn tốc độ xác định, dẫn đến sự suy giảm đa dạng sinh học của Trái đất. Những giai đoạn này, khi chúng kéo dài đủ lâu và dẫn đến sự diệt vong của nhiều loài, được gọi là sự tuyệt chủng hàng loạt.
Cho đến nay đã có năm vụ tuyệt chủng hàng loạt đáng chú ý. Ngày càng có nhiều nhà sinh thái học, khí hậu học và các nhà khoa học khác cho rằng Trái đất đang ở giữa thế kỷ thứ sáu. Mục đích của loạt bài âm thanh Bưu thiếp từ Cuộc tuyệt chủng hàng loạt lần thứ 6 là ghi lại sự tuyệt chủng này khi nó xảy ra — và quan trọng hơn là để xác định các giải pháp có thể làm chậm tốc độ của nó.
Sự tuyệt chủng hàng loạt do một số yếu tố gây ra, bao gồm những thay đổi hóa học đối với bầu khí quyển và đại dương của Trái đất, những thay đổi trong cách sắp xếp của các lục địa và các trận đại hồng thủy (chẳng hạn như các sự kiện núi lửa kéo dài và va chạm với tiểu hành tinh và sao chổi). Nhiều bằng chứng ngày nay chỉ ra rằng sự tuyệt chủng hàng loạt thứ sáu này là do hoạt động của một loài duy nhất, Homo sapiens(tức là con người hiện đại). Tỷ lệ tuyệt chủng do con người gây ra hiện nay được ước tính là lớn hơn từ 100 đến 1.000 lần so với tỷ lệ tự nhiên (nền) trong quá khứ. Tình trạng này phần lớn là do sự phát triển theo cấp số nhân của số lượng người trên Trái đất và các hoạt động của họ. Dân số đã tăng từ khoảng 1,3 tỷ người vào năm 1850 lên hơn 7,8 tỷ người vào năm 2020. Các hoạt động của con người đe dọa nhiều nhất đến các loài khác bao gồm ô nhiễm, săn bắt quá mức và đánh bắt quá mức, biến rừng và các hệ sinh thái tự nhiên khác thành các hệ sinh thái nông nghiệp và các hệ sinh thái khác do con người chi phối.
Sự tuyệt chủng ở quy mô lớn như vậy có thể là một khái niệm khó hiểu. Mức độ nghiêm trọng của nó vì nó liên quan đến tương lai của sự sống trên Trái đất là rất sâu sắc. Các tấm bưu thiếp từ Cuộc tuyệt chủng hàng loạt lần thứ 6 cố gắng cá nhân hóa sự tuyệt chủng, nhấn mạnh những thách thức sinh tồn mà các dạng sống quen thuộc, thường được yêu mến hiện đang phải đối mặt, đồng thời xem xét vai trò quan trọng của chúng trong hệ sinh thái của chính chúng. Loạt âm thanh này cũng xác định các giải pháp mà con người chúng ta có thể áp dụng để cải thiện tỷ lệ sống sót của chúng. Đây là một thứ khó hiểu — có thể hiểu được — nhưng Bưu thiếp từ Cuộc tuyệt chủng hàng loạt lần thứ 6nhằm cung cấp bối cảnh cần thiết để hiểu tầm quan trọng của vấn đề đang diễn ra trước mắt chúng ta. Biết nhiều hơn có thể cho phép chúng ta đưa ra các quyết định khác nhau liên quan đến nhu cầu của chúng ta đối với tài nguyên thiên nhiên và hoạt động vì sự thay đổi xã hội và môi trường.
John P. Rafferty
