Năm 2007, khu định cư lâu dài đầu tiên của người Anh ở Bắc Mỹ, Thuộc địa Jamestown, đã kỷ niệm 400 năm thành lập. Vào ngày 14 tháng 5 năm 1607, ba con tàu đổ bộ tại điểm này trên sông James, không xa Williamsburg, Va ngày nay. do người Tây Ban Nha thống trị kể từ các chuyến hải hành của Christopher Columbus vào cuối thế kỷ 15.
Nhiều thay đổi ở Virginia và Vương quốc Anh kể từ lễ kỷ niệm 350 năm vào năm 1957. Đối với lễ kỷ niệm này, vai trò từng bị giảm sút của người Mỹ bản địa và người Mỹ gốc Phi đã được thừa nhận, và con cháu của họ đã tham gia vào kế hoạch. Theo quan điểm của các đại diện người Mỹ bản địa, các nhà tổ chức vào năm 2007 đã tránh dùng từ kỷ niệm, thay vào đó gọi sự kiện kỷ niệm là một lễ kỷ niệm .
Ước tính có khoảng 63.000 người đã tham dự các phần của sự kiện kéo dài ba ngày đánh dấu kỷ niệm năm 2007. Trong số các lễ hội có các buổi diễn tập lại, triển lãm lịch sử sống, các sự kiện âm nhạc khác nhau, bắn pháo hoa, kể chuyện và các chuyến thăm của Tổng thống Hoa Kỳ. George W. Bush và Nữ hoàng Elizabeth II của Vương quốc Anh. (Nữ hoàng cũng đã tham dự các lễ hội kỷ niệm Jamestown vào năm 1957.) Trong những cử chỉ rộng rãi hơn, bang Virginia đã cấp biển số xe đặc biệt, chính phủ Hoa Kỳ in tem bưu chính đặc biệt, và một hiện vật được chụp trên một chuyến tàu con thoi (để biểu tượng công nhận tinh thần khám phá chung). Dưới nhiều hình thức, người Mỹ đã có cơ hội hiểu sâu hơn về một chương quan trọng trong lịch sử.
Nguồn gốc (1606–07).
Thuộc địa là một liên doanh tư nhân, được tài trợ và tổ chức bởi Công ty Virginia của London. King James I đã cấp điều lệ cho một nhóm các nhà đầu tư để thành lập công ty vào ngày 10 tháng 4 năm 1606. Trong thời đại này, “Virginia” là tên tiếng Anh cho toàn bộ Bờ biển phía Đông của Bắc Mỹ phía bắc Florida. Điều lệ cho phép công ty có quyền định cư ở bất cứ đâu, từ Bắc Carolina ngày nay đến tiểu bang New York. Kế hoạch của công ty là thưởng cho các nhà đầu tư bằng cách tìm thấy các khoản tiền gửi vàng và bạc và bằng cách tìm một tuyến đường sông đến Thái Bình Dương để giao thương với Phương Đông.
Một đội ngũ khoảng 105 người dân thuộc địa rời nước Anh vào cuối Tháng 12 năm 1606 trong ba tàu-the liên tục Susan, các Godspeed, và Discovery—Theo lệnh của Christopher Newport. Họ đến Vịnh Chesapeake vào ngày 26 tháng 4 năm 1607. Ngay sau đó thuyền trưởng của ba con tàu đã gặp nhau để mở một chiếc hộp chứa tên các thành viên của hội đồng quản trị thuộc địa: Newport; Bartholomew Gosnold, một trong những người khởi xướng hậu trường của Công ty Virginia; Edward-Maria Wingfield, một nhà đầu tư lớn; John Ratcliffe; George Kendall; John Martin; và Thuyền trưởng John Smith, một cựu lính đánh thuê từng tham chiến ở Hà Lan và Hungary. Wingfield trở thành tổng thống đầu tiên của thuộc địa. Smith đã bị buộc tội âm mưu một cuộc binh biến trong chuyến hành trình vượt biển và không được nhận vào hội đồng cho đến vài tuần sau đó, vào ngày 10 tháng 6.
Sau một thời gian tìm kiếm địa điểm định cư, những người thuộc địa đã cho neo đậu các con tàu ngoài khơi một bán đảo (nay là một hòn đảo) ở sông James vào đêm ngày 13 tháng 5 và bắt đầu dỡ chúng ra vào ngày 14 tháng 5. Địa hình đầm lầy và độ ẩm của khu vực này sẽ chứng minh là vô hại, nhưng địa điểm này có một số lợi thế rõ ràng vào thời điểm các nhà lãnh đạo của thuộc địa chọn nó: tàu có thể kéo đến gần nó ở vùng nước sâu để dễ dàng bốc dỡ; nó không có người sử dụng; và nó được nối với đất liền chỉ bằng một phần đất hẹp, điều này làm cho việc phòng thủ trở nên đơn giản hơn. Khu định cư, được đặt tên cho James I, được biết đến với nhiều tên khác nhau trong suốt thời gian tồn tại của nó với tên gọi James Forte, James Towne và James Cittie.
Những năm đầu tiên (1607–09).
Hầu hết các bộ lạc da đỏ trong khu vực là một phần của đế chế Powhatan, với tù trưởng Powhatan là người đứng đầu. Mối quan hệ của những người thực dân với các bộ lạc địa phương đã bị trộn lẫn ngay từ đầu. Hai bên tiến hành kinh doanh với nhau, người Anh buôn bán các công cụ kim loại của họ và các hàng hóa khác để cung cấp thực phẩm cho thổ dân châu Mỹ. Đôi khi người da đỏ tỏ ra hào phóng trong việc cung cấp những món quà thực phẩm cho thuộc địa. Trong những trường hợp khác, các cuộc chạm trán giữa những người thuộc địa và các bộ lạc trở nên bạo lực, và những người Mỹ bản địa đôi khi giết những người thuộc địa đi lạc một mình bên ngoài pháo đài.
Vào ngày 21 tháng 5 năm 1607, một tuần sau khi thực dân bắt đầu chiếm đóng Jamestown, Newport đã đưa 5 người thuộc địa (bao gồm cả Smith) và 18 thủy thủ đi cùng anh ta trong một chuyến thám hiểm khám phá các con sông chảy vào Chesapeake và tìm đường đến Thái Bình Dương. Khi quay trở lại, họ phát hiện ra rằng thuộc địa đã phải chịu đựng một cuộc tấn công bất ngờ và đã cố gắng đánh đuổi những kẻ tấn công chỉ bằng hỏa lực đại bác từ các con tàu. Tuy nhiên, khi Newport rời đến Anh vào ngày 22 tháng 6 cùng với Susan Constant và Godspeed — để lại Discovery nhỏ hơn phía sau cho những người thuộc địa — ông đã mang theo một báo cáo tích cực từ hội đồng ở Jamestown cho Công ty Virginia. Các nhà lãnh đạo của thuộc địa đã viết, và có thể tin rằng, thuộc địa đang ở trong tình trạng tốt và đang trên đà thành công.
Báo cáo tỏ ra quá lạc quan. Những người thuộc địa đã không thực hiện các công việc cần thiết cho chặng đường dài của mùa xuân, chẳng hạn như xây dựng các kho lương thực và đào giếng nước ngọt. Thương vong hàng loạt đầu tiên của thuộc địa diễn ra vào tháng 8 năm 1607, khi sự kết hợp của nước sông xấu, muỗi mang bệnh và khẩu phần thức ăn hạn chế đã tạo nên một làn sóng bệnh kiết lỵ, sốt nặng và các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng khác. Nhiều người dân thuộc địa đã chết, và có lúc chỉ còn lại năm người định cư có thể hình tốt để chôn cất người chết. Sau đó, ba thành viên của hội đồng - John Smith, John Martin và John Ratcliffe - đã hành động để loại Edward-Maria Wingfield khỏi chức vụ tổng thống của ông vào ngày 10 tháng 9. Ratcliffe thế chỗ của Wingfield. Đó rõ ràng là một sự chuyển giao quyền lực hợp pháp,được ủy quyền bởi các quy tắc của công ty cho phép hội đồng cách chức chủ tịch vì lý do chính đáng.
Ngay sau khi Newport quay trở lại vào đầu tháng 1 năm 1608, mang theo những người thuộc địa mới và nguồn cung cấp, một trong những người thực dân mới đã vô tình gây ra một đám cháy san bằng tất cả các khu sinh sống của thuộc địa. Ngọn lửa càng làm sâu sắc thêm sự phụ thuộc của thuộc địa vào người da đỏ để kiếm thức ăn. Theo các mục tiêu của Công ty Virginia, nhiều nỗ lực của thuộc địa vào năm 1608 đã được dành cho việc tìm kiếm vàng. Newport đã mang theo hai chuyên gia tinh luyện vàng (để xác định xem các mẫu quặng có chứa vàng thật hay không), cũng như hai thợ kim hoàn. Với sự hỗ trợ của hầu hết ban lãnh đạo thuộc địa, những người thuộc địa đã bắt tay vào một nỗ lực kéo dài để đào xung quanh các bờ sông của khu vực. Ủy viên hội đồng John Smith phản đối, tin rằng việc tìm kiếm vàng là một sự chuyển hướng khỏi công việc thực tế cần thiết. “Không có gạch đá, không có hy vọng, không có lo lắng, nhưng đào vàng, luyện vàng,nạp vàng, ”một người dân thuộc địa nhớ lại.
Trong mùa hè thứ hai của thuộc địa, Tổng thống Ratcliffe đã ra lệnh xây dựng một tòa nhà thủ đô rất công phu. Cấu trúc này tượng trưng cho sự quản lý yếu kém của thuộc địa trong suy nghĩ của một số người định cư. Với sự bất mãn ngày càng tăng về khả năng lãnh đạo của mình, Ratcliffe rời nhiệm sở; Không rõ liệu ông ta có từ chức hay bị lật đổ. John Smith thế chỗ vào ngày 10 tháng 9 năm 1608. Để áp dụng kỷ luật đối với những người thực dân ác độc, Smith đã công bố một quy tắc mới: "Ai không lo lắng sẽ không ăn (trừ khi bị ốm, anh ta bị tàn tật)." Mặc dù vậy, thuộc địa này vẫn tiếp tục phụ thuộc vào hoạt động buôn bán với người da đỏ để lấy phần lớn nguồn cung cấp thực phẩm. Trong thời kỳ quản lý của Smith, không có người định cư nào chết vì đói, và thuộc địa sống sót qua mùa đông với tổn thất tối thiểu. Vào cuối tháng 9 năm 1608, một con tàu mang theo một nhóm thực dân mới bao gồm những người phụ nữ đầu tiên của Jamestown:Cô chủ Forrest và người giúp việc của cô, Anne Burras.
Trong khi đó, tại London, công ty đã nhận được điều lệ mới của hoàng gia vào ngày 23 tháng 5 năm 1609, điều lệ này mang lại cho thuộc địa một hình thức quản lý mới, thay thế chủ tịch và hội đồng của nó bằng một thống đốc. Công ty xác định rằng Ngài Thomas Gates sẽ giữ vị trí đó trong năm đầu tiên của điều lệ mới. Ông lên đường đến Virginia vào tháng 6 với một hạm đội gồm 9 tàu và hàng trăm người thuộc địa mới. Tuy nhiên, hạm đội đã gặp phải một cơn bão trên đường đi, và con tàu của Gates bị đắm ngoài khơi Bermuda. Các tàu khác của hạm đội đã đến Virginia vào tháng 8 năm đó, và những người mới đến đã yêu cầu Smith từ chức. Smith đã chống lại, và cuối cùng người ta đồng ý rằng ông sẽ tiếp tục tại vị cho đến khi hết nhiệm kỳ vào tháng sau. Tuy nhiên, nhiệm kỳ tổng thống của ông đã kết thúc sớm. Trong khi vẫn chỉ huy,Smith bị thương nặng khi túi đựng thuốc súng của anh bốc cháy vì những nguyên nhân bí ẩn. Anh lên đường trở về Anh vào đầu tháng Chín. Một nhà quý tộc tên là George Percy, con trai thứ tám của một bá tước, đã thay ông làm thủ lĩnh của thuộc địa.
Thời gian chết đói và sắp bị bỏ rơi (1609–11).
Vào mùa thu năm 1609, sau khi Smith rời đi, Cảnh sát trưởng Powhatan bắt đầu chiến dịch bỏ đói người Anh ra khỏi Virginia. Các bộ lạc dưới sự cai trị của ông đã ngừng trao đổi thực phẩm và tiến hành các cuộc tấn công vào các đảng phái Anh nhằm tìm kiếm thương mại. Việc săn bắn trở nên cực kỳ nguy hiểm, vì người da đỏ Powhatan cũng giết những người Anh mà họ tìm thấy bên ngoài pháo đài. Phụ thuộc lâu vào thổ dân da đỏ, thuộc địa nhận thấy mình có quá ít thức ăn cho mùa đông.
Khi nguồn thực phẩm cạn kiệt, những người định cư ăn động vật của thuộc địa — ngựa, chó và mèo — rồi chuyển sang ăn thịt chuột, chuột nhắt và da giày. Trong lúc tuyệt vọng, một số đã thực hành ăn thịt đồng loại. Mùa đông năm 1609–10, thường được gọi là Thời gian chết đói, đã gây ra một thiệt hại nặng nề. Trong số 500 người thuộc địa sống ở Jamestown vào mùa thu, chưa đến 1/5 vẫn còn sống vào tháng 3 năm 1610. Sáu mươi người vẫn ở Jamestown; 37 người khác, may mắn hơn, đã trốn thoát bằng tàu.
Vào ngày 24 tháng 5 năm 1610, hai con tàu, sự khoan dung và sự kiên nhẫn,đến bất ngờ. Những người dân thuộc địa bị đắm trên quần đảo Bermuda đều đã sống sót và tìm cách đóng lại hai con tàu để mang chúng đi tiếp. Những người thực dân đó, dẫn đầu là Gates (thống đốc mới) và George Somers, cho rằng họ sẽ tìm thấy một thuộc địa thịnh vượng. Thay vào đó, họ tìm thấy những người sống sót gần như không xương. Gates và Somers chỉ mang lại một nguồn cung cấp thực phẩm nhỏ, vì vậy Gates quyết định từ bỏ thuộc địa. Vào ngày 7 tháng 6, tất cả những người thuộc địa lên bốn con tàu nhỏ để về nhà. Tuy nhiên, trên đường ra khỏi Vịnh Chesapeake, họ gặp phải một hạm đội ba con tàu đang đến dưới quyền của Thomas West, nam tước de la Warr thứ 12, người đã ra lệnh cho họ quay đầu lại. West đã có với anh ta 150 người định cư mới, các điều khoản phong phú cho thuộc địa, và lệnh từ công ty đặt tên anh ta là thống đốc và thuyền trưởng của Virginia.
Trong tin nhắn đầu tiên gửi cho Cảnh sát trưởng Powhatan, West yêu cầu anh ta trả lại một số công cụ và vũ khí Anh bị đánh cắp, đồng thời lật tẩy thủ phạm của vụ sát hại một người Anh gần đây. Powhatan trả lời với "câu trả lời tự hào và khinh thường" (như một người thực dân đã nói), nói với phương Tây rằng hãy giữ những người thuộc địa ở trong bán đảo Jamestown hoặc rời khỏi đất nước. Cuộc trao đổi mang lại tình trạng chiến tranh. West rời Virginia vào tháng 3 năm 1611, sau khi chống chọi với một loạt bệnh tật, nhưng sự thù địch giữa người da đỏ và người Anh vẫn tiếp tục.
Hòa bình và sự khởi đầu của nền kinh tế thuốc lá (1613–14).
Sir Samuel Argall, một thủy thủ đã đưa Tây trở lại Anh, trở lại thuộc địa và làm quen với Japazeus, thủ lĩnh của bộ tộc Patawomeck. Patawomeck nằm dọc theo sông Potomac, bên ngoài đế chế của tù trưởng Powhatan. Vào tháng 3 năm 1613, Argall tình cờ biết được rằng con gái của Powhatan là Pocahontas đang ở với Japazeus. Argall quyết định bắt cóc cô và đòi tiền chuộc cho các tù nhân người Anh do người da đỏ Powhatan giam giữ cũng như vũ khí và công cụ người Anh mà Powhatan đã lấy.
Sau khi thuyết phục Japazeus hợp tác, Argall bắt giữ Pocahontas và đưa cô đến Jamestown. Ông đã gửi một sứ giả đến Trưởng Powhatan với yêu cầu của mình. Powhatan đã giải thoát cho bảy người Anh mà anh ta đã bắt giữ, nhưng một sự bế tắc dẫn đến khi anh ta không trả lại vũ khí và công cụ và từ chối thương lượng thêm. Các cuộc đàm phán cuối cùng đã đổ vỡ hoàn toàn. Pocahontas được đưa đến một tiền đồn tiếng Anh tên là Henricus, gần Richmond, Va ngày nay. Trong năm sau, cô chuyển sang Cơ đốc giáo và kết thân với một người Anh tên là John Rolfe, một người tiên phong trồng thuốc lá. Rolfe đã yêu cầu và nhận được sự cho phép của các nhà lãnh đạo thuộc địa để kết hôn với Pocahontas; đám cưới diễn ra vào tháng 4 năm 1614. Như những người lãnh đạo thuộc địa đã đoán trước,Cuộc hôn nhân của Rolfe và Pocahontas đã mang lại mối quan hệ hòa bình giữa người da đỏ Powhatan và người Anh, kéo dài gần tám năm.
Các thí nghiệm của Rolfe với thuốc lá đã nhanh chóng biến đổi khu định cư. Bằng cách thay thế thuốc lá Virginia bản địa bằng các loại cây ngon hơn từ Tây Ấn, ông đã có thể tạo ra một sản phẩm có thể cạnh tranh với thuốc lá Tây Ban Nha trên thị trường Anh. Sau khi Rolfe gửi những chiếc thùng đầu tiên của mình đến Anh vào năm 1614, những người thực dân khác đã quan sát thấy kết quả sinh lợi của ông và bắt chước ông. Vào cuối thập kỷ này, thuộc địa hầu như có nền kinh tế một vụ.
Nền dân chủ đại diện và chế độ nô lệ (1619).
Vào mùa hè năm 1619, hai thay đổi đáng kể xảy ra ở thuộc địa sẽ có ảnh hưởng lâu dài. Một là việc công ty giới thiệu chính phủ đại diện cho Anh Mỹ, bắt đầu vào ngày 30 tháng 7 với sự khai mạc của Đại hội đồng. Các cử tri ở mỗi thành phố trong số bốn thành phố hoặc quận của thuộc địa, đã bầu ra hai tên trộm đại diện cho họ, cũng như cư dân của mỗi trong số bảy đồn điền. Tuy nhiên, có những hạn chế đối với các khía cạnh dân chủ của Đại hội đồng. Ngoài 22 tên trộm được bầu chọn, Đại hội đồng bao gồm sáu người đàn ông do công ty lựa chọn. Phù hợp với thông lệ của Anh thời đó, quyền bầu cử hầu như chỉ dành cho các chủ sở hữu tài sản là nam giới. Thống đốc của thuộc địa có quyền phủ quyết các điều khoản của hội đồng, cũng như chính công ty ở London. Tuy nhiên,cơ quan này từng là tiền lệ cho sự tự quản ở các thuộc địa của Anh sau này ở Bắc Mỹ.
Sự phát triển sâu rộng thứ hai là sự xuất hiện ở thuộc địa (vào tháng 8) của những người Phi đầu tiên ở Anh Mỹ. Họ đã được chở trên một con tàu nô lệ Bồ Đào Nha đi từ Angola đến Veracruz, Mex. Trong khi con tàu của Bồ Đào Nha đang đi qua Tây Ấn, nó đã bị tấn công bởi một con tàu chiến của Hà Lan và một con tàu của Anh ở ngoài Jamestown. Hai tàu tấn công đã bắt giữ khoảng 50 nô lệ - đàn ông, phụ nữ và trẻ em - và đưa họ đến các tiền đồn của Jamestown. Hơn 20 người châu Phi bị bắt ở đó.
Hồ sơ về cuộc sống và tình trạng của những người Mỹ gốc Phi đầu tiên này rất hạn chế. Có thể giả định rằng họ được đưa vào công việc thu hoạch thuốc lá, một công việc gian khổ. Luật pháp Anh vào thời điểm này không công nhận chế độ nô lệ cha truyền con nối, và có thể lúc đầu họ bị đối xử như những người hầu cận (bắt buộc phải phục vụ trong một khoảng thời gian nhất định) hơn là nô lệ. Bằng chứng rõ ràng về chế độ nô lệ ở Anh Mỹ không xuất hiện cho đến những năm 1640.
Giải thể Công ty Virginia (1622–24).
Người kế nhiệm của tù trưởng Powhatan, Opechancanough, đã tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ vào thuộc địa vào sáng ngày 22 tháng 3 năm 1622. Cuộc tấn công mạnh nhất vào các đồn điền và tiền đồn khác của người Anh hiện nay nằm dọc theo sông James. Khu định cư chính tại Jamestown đã nhận được cảnh báo về cuộc tấn công vào phút cuối và có thể bố trí phòng thủ. Khoảng 347 đến 400 người thuộc địa đã chết; báo cáo về số người chết khác nhau. Số người chết ngày hôm đó chiếm từ 1/4 đến 1/3 dân số 1.240 người của thuộc địa.
Sự phản đối kịch liệt ở London về vụ tấn công, kết hợp với những bất đồng chính trị giữa James I và các nhà lãnh đạo của công ty, khiến nhà vua chỉ định một ủy ban vào tháng 4 năm 1623 để điều tra tình trạng của công ty. Có thể dự đoán, ủy ban đã trả lại một báo cáo tiêu cực. Các cố vấn của nhà vua, Hội đồng Cơ mật, thúc giục công ty chấp nhận một điều lệ mới cho phép nhà vua kiểm soát tốt hơn các hoạt động của mình. Công ty từ chối. Vào ngày 24 tháng 5 năm 1624, một phần được thúc đẩy bởi sự khác biệt chính trị trong nước với ban lãnh đạo của công ty, nhà vua đã giải thể công ty ngay lập tức và biến Virginia trở thành thuộc địa của hoàng gia, một nhánh của chính phủ của ông. Jamestown vẫn là thủ đô thuộc địa cho đến khi Williamsburg trở thành thủ đô vào năm 1699.
Phát triển hiện đại.
Địa điểm của Thuộc địa Jamestown hiện do Cơ quan Công viên Quốc gia Hoa Kỳ (như Công viên Lịch sử Quốc gia Thuộc địa) và Hiệp hội Bảo tồn Cổ vật Virginia quản lý. Kể từ năm 1994, các cuộc khai quật khảo cổ học đã khám phá ra vị trí của pháo đài ban đầu của thuộc địa và hàng nghìn hiện vật. Gần đó là một công viên lịch sử, Khu định cư Jamestown, được thành lập vào năm 1957 và được điều hành bởi Quỹ Jamestown-Yorktown. Khu định cư Jamestown bao gồm các bản sao của pháo đài và các tòa nhà của thực dân và một ngôi làng Powhatan, cũng như các bản sao kích thước đầy đủ của những con tàu đã thực hiện chuyến đi Jamestown đầu tiên. Năm 2003, các nhà khảo cổ học thuộc Nhóm nghiên cứu Werowocomoco báo cáo rằng họ đã xác định được địa điểm có thể xảy ra là làng Werowocomoco, thủ đô của tù trưởng Powhatan, trên sông York. Thuộc địa Jamestown,đặc biệt là các nhân vật của John Smith và Pocahontas, đã là chủ đề của rất nhiều tiểu thuyết, phim truyền hình và phim điện ảnh, trong đó có nhiều tác phẩm mang tính huyền ảo cao.
David A. Price là tác giả của Love and Hate in Jamestown: John Smith, Pocahontas, and the Start of a New Nation.
